Инвестициями в общем смысле  называют сово­купность затрат, реализуемых в форме вложений капита­ла в промышленность, сельское хозяйство, торговлю, транспорт и другие отрасли. Они представляют денежные сред­ства, ценные бумаги, иное имущество, в том числе иму­щественные права, иные права, имеющие денежную оценку, вкладываемые в объекты предпринимательской и (или) иной деятельности в целях получения прибыли, достижения иного полезного эффекта.

Капитальные вложения – инвестиции в основной капитал (основные средства), включая затраты на новое строительство, расширение, реконструкцию и техническое перевооружение действующих предпри­ятий, приобретение машин, оборудования, инструмента, инвентаря, проектно-изыскательские работы и другие затраты. Существуют следующие виды инвестиций: финансовые, нефинансовые, прямые, реальные и др.

Финансовые инвестиции – вложения в акции, облига­ции и другие ценные бумаги, а также банковские депози­ты и объекты тезаврации (накопления золота в виде страховых фондов).

Нефинансовые инвестиции – неденежные инвести­ции, связанные с вложением в инвестиционный проект нематериальных активов (прав, лицензий, ноу-хау) и ма­териальных (машин, оборудования, земельных участков и др.).

Прямые инвестиции – капитальные вложения непо­средственно в производство какой-либо продукции, включающие покупку, создание или расширение фондов предприятия, а также в управление и контроль над ин­вестируемым производством.

Реальные инвестиции – вложения в основной капитал и на прирост материальных запасов. В этом узком смысле данное понятие применяется в анализе наиболее часто.

Инвестицион­ный проект, по определению федерального закона, – обоснование экономической целесооб­разности, объема и сроков осуществления капитальных вложений, включая необходимую проектно-сметную документацию, разработанную в соответствии с законода­тельством Российской Федерации и утвержденными в установленном порядке стандартами (нормами и прави­лами), и описание практических действий по осу­ществлению инвестиций (бизнес-план).

В нашем курсе под проектом будем понимать комплекс действий (работ, услуг, приобретений, управленческих операций и реше­ний) и определение предстоящей деятельности, направ­ленных на достижение сформулированной цели.

Инвестиционная деятельность в федераль­ном законе определена как вложение инвестиций и осуществле­ние практических действий в целях получения прибыли и (или) достижения иного полезного эффекта. Причины ведения инвестиционной деятельности  различны, но в целом их можно разделить на три вида:

1) обновление имеющейся материально-технической базы;

2) наращивание объемов производственной деятель­ности;

3) освоение новых видов деятельности.

Вкладывать средства в производство, в ценные бума­ги и пр. целесообразно, если данный инвестиционный процесс отвечает следующим критериям:

· чистая прибыль от данного вложения превышает чистую прибыль от помещения средств на банков­ский депозит или прибыль от других вложений;

· рентабельность инвестиций превышает уровень инфля­ции;

· рентабельность проекта с учетом фактора време­ни (временной стоимости денег) выше рента­бельности альтернативных проектов;

· рентабельность активов предприятия после внедрения проекта не будет ниже критического уровня, превысив среднюю расчетную ставку по заем­ным средствам;

· данный проект соответствует генеральной стратегической линии предприятия по окупаемости вложений, наличию финансовых источников покрытия издержек до начала окупаемости проекта, по обеспечению достаточно стабильных поступлений и т.д.

Указанные критерии не являются исчерпывающими, их выбор субъективен и зависит от преследуемой цели и сложившихся условий.

В оценке альтернативных проектов используют по­нятие «альтернативная стоимость» или «альтернативные издержки».

Альтернативная стоимость – это издержки, представляющие выгоды, потерянные в результате отказа от ближайшей наилучшей альтерна­тивы. При оценке альтернативной стоимости имущества рекомендуется рассмотреть, прежде всего, следующие альтернативные направления его использования: 

1) продажу (реализацию на сторону);

2) передачу кому-либо в аренду;

3) вложения в эффективные альтернативные инве­стиционные проекты.

При использовании нескольких направлений вложе­ния средств формируется инвестицион­ный портфель – определенная совокупность инвестиционных проектов. Предприниматели заинтересованы в том, чтобы инвестиционный портфель их организации состоял из более доходных вложений.