На обыденном уровне собственность трактуется чаще всего как определенные материальные ценности. Однако это очень узкий подход, хотя он и имеет место в экономической науке. В этом случае собственность рассматривается как имущество, как совокупность материальных и нематериальных активов хозяйствующих субъектов экономики.

Материальные активы представлены разнообразным имуществом граждан и всеми ценностями, находящимися на балансе предприятий, организаций, административных структур. К нематериальным активам относятся интеллектуальная, промышленная собственность, ценные бумаги и средства на счетах. Интеллектуальная собственность охватывает объекты авторского и изобретательского права в области производства, науки, культуры и искусства. Промышленная собственность – это права на изобретения, товарные знаки и промышленные образцы.

Собственность в широком смысле слова представляет собой совокупность отношений между субъектами экономики по поводу перераспределения имущественных прав.

Субъект собственности (собственник) – активная сторона отношений собственности, имеющая возможность обладания объектом собственности и практической реализации права собственности. Объект собственности – это то, по поводу чего возникают отношения: предметы природы, информация, имущество, духовные, интеллектуальные ценности, целиком или в какой-то степени принадлежащие субъекту.

Говоря об отношениях собственности, необходимо различать их юридический, или правовой, и экономический аспекты. В российском законодательстве юридические правомочия собственника определены как право по своему усмотрению владеть, пользоваться и распоряжаться имуществом. Эта «триада» прав стала результатом многовековой работы юридической мысли, отталкивающейся от традиций римского права, и в России впервые была закреплена в Своде законов Российской империи, созданном М.М. Спиранским, а оттуда перекочевала в современное законодательство.

Владение – исходная форма собственности, отражающая основанную на законе возможность реального обладания объектом. Это номинальное право либо практическая возможность использовать объект, но далеко не всегда предметная реализация такой возможности. Владелец, которому принадлежит объект, может обладать правом, но не осуществлять его, а делегировать полномочия распорядительства своей собственностью управляющим, сохраняя при этом за собой право получения доходов от собственности.

Пользование означает применение объекта собственности в соответствии с его назначением и по усмотрению и желанию пользователя. Владение и пользование собственностью могут соединяться в руках одного субъекта или быть разделенными между различными субъектами. Последнее означает, что пользоваться вещью можно, не будучи ее собственником. И наоборот, можно быть собственником и не пользоваться объектом собственности, передав это право другому субъекту.

Распоряжение дает субъекту в рамках закона возможность определять дальнейшую юридическую судьбу имущества: дарить, продавать, даже уничтожать.

Формы ограниченного распоряжения собственностью, называемые правом хозяйственного ведения или правом оперативного управления, предусмотрены Гражданским кодексом РФ. Круг собственнических полномочий  государственных и муниципальных предприятий, которым предоставлены указанные права, определяется уставами этих предприятий, утверждаемыми уполномоченными  на то государственными органами.

Экономический подход к содержанию собственности имеет некоторые  существенные отличия  от юридического подхода. Анализ этих различий позволил выделить основные черты экономического содержания собственности:               

· собственность – это не вещь и не отношение людей к вещам, а социально-экономические отношения между людьми, которые могут быть связаны с вещами;

· монополизация условий производства одними субъектами и отчуждение их от других или равные права доступа работников к условиям производства характеризуют социально-экономическое содержание отношений собственности и определяют характер соединения основных факторов производства (работников и средств производства ресурсов, и присвоения результатов);

· формы доходов образуют экономическую реализацию собственности и определяются положением субъектов в отношениях собственности.