Существует неразрывная связь прав и обязанностей в семейных отношениях.

Семейный кодекс РФ предоставляет самим гражданам возможность решать, будут ли они осуществлять и защищать свои семейные права и совершать для этого необходимые действия, т.е. распоряжаться принадлежащими им семейными правами по своему усмотрению. Гражданин вправе защищать семейные права всеми доступными способами, не запрещенными законом.

Особенностью семейных правоотношений является то, что многие права членов семьи одновременно выступают в качестве их семейных обязанностей. Это относится в основном к личным правоотношениям родителей и детей. Например, право родителей на воспитание детей является основной обязанностью родителей, имеющей к тому же конституционный характер. Поэтому осуществление или неосуществление этого права не может быть передано на усмотрение родителей. Установлены пределы для определения по соглашению родителей размера алиментов, причитающихся для содержания несовершеннолетних детей. Во многих других случаях СК РФ указывает на необходимость соблюдения членами семьи основных принципов семейного законодательства, норм нравственности и морали, что соответствует природе семейных отношений. Усмотрение сторон при осуществлении каждого права не беспредельно, а ограничено правами других лиц. Из этого следует, что осуществление семейных прав не должно нарушать права, свободы и законные интересы других. В случаях же нарушения их осуществление не будет пользоваться защитой закона.

Семейные права защищаются всеми допустимыми законом способами. Защита семейных прав в соответствии с Семейным кодексом РФ осуществляется в административном порядке путем обращения к государственному органу управления или определенному должностному лицу. Такой порядок установлен, в частности, для случаев защиты детей, когда они лишены родительского попечения. Органы исполнительной власти субъектов РФ и федеральные органы должны организовать учет детей, оставшихся без попечения родителей, и оказывать содействие в устройстве детей в семьи. Должностные лица учреждений (образовательных, лечебных и др.) обязаны сообщать о детях, оставшихся без попечения родителей, органам опеки и попечительства.

Определенные обязанности по защите личных прав граждан возложены на органы записи актов гражданского состояния при регистрации брака, других актов гражданского состояния. Защита имущественных прав лиц, получающих алименты, возложена на администрацию по месту работы лиц, обязанных выплачивать алименты.

Органам опеки и попечительства принадлежит очень большая роль в защите прав членов семьи. Правовое положение органов местного самоуправления подробно регулируется ст. 31 – 41 ГК РФ. На органы опеки и попечительства возложено разрешение споров и разногласий между родителями по воспитанию детей и другим вопросам, а также споров между родителями и детьми, опекуном ребенка и его несовершеннолетними родителями и иными лицами. Они могут предъявлять иски в суд о лишении родителей родительских прав (ст. 70 СК РФ), о взыскании алиментов на содержание несовершеннолетних детей с их родителей (ст. 80 СК РФ), об отмене усыновления (ст. 142 СК РФ) и в других случаях, не нуждаясь для этого в специальных полномочиях. Они выступают в защиту прав и интересов детей, в том числе в суде, при разрешении споров, связанных с воспитанием детей.

Конституция РФ гарантирует гражданам, чьи права нарушены неправомерными действиями или бездействием соответствующих органов государственной власти, органов местного самоуправления и должностных лиц, возможность обжаловать в суд такие действия и решения. Обжалованию подлежат любые действия, а также бездействие должностных лиц, уклонение их от принятия решений, если эти действия не соответствуют закону, иным правовым актам и нарушают права и законные интересы граждан.

Принципы применения исковой давности распространяются и на семейные отношения. Исковой давностью называется срок для защиты судом нарушенного права. Исковая давность нужна потому, что установление спорных обстоятельств по истечении длительного времени не всегда может быть произведено с необходимой достоверностью, и лица, к которым предъявлены необоснованные требования, часто ко времени рассмотрения спора судом не располагают необходимыми доказательствами в свою защиту. К большинству семейных правоотношений исковая давность не применяется. Это означает, что СК РФ не ограничивает во времени возможность защиты нарушенного права, и семейные права можно защищать в суде независимо от времени, когда они были нарушены. Такое положение установлено в интересах защиты прав членов семьи, незыблемости охраны прав и законных интересов участников семейных отношений. Исковая давность применяется только в тех случаях, когда срок для нарушенного права установлен СК РФ. Это относится, в частности, к искам о разделе общей собственности супругов, брак которых расторгнут (ст. 38 СК РФ), к признанию недействительными сделок, если основания и порядок их заключения должны регулироваться ГK РФ.

Действующий ранее годичный срок для оспаривания записи лица в качестве отца или матери ребенка, установленный ч. 5 ст. 49 КоБС РСФСР, сейчас отменен, и к этим отношениям не применяется срок исковой давности.

Согласно правилам ГК РФ общий срок исковой давности составляет три года. Законом могут предусматриваться специальные сроки исковой давности для отдельных отношений. Сроки исковой давности действуют для судебного рассмотрения спора, они не применяются к случаям, когда спор рассматривается в административном порядке.