Электрическим током называется любое упорядоченное (направленное) движение электрических зарядов. В проводнике под действием электрического поля перемещаются свободные заряды, то есть возникает электрический ток, называемый током проводимости. Если упорядоченное движение электрических зарядов осуществляется перемещением в пространстве заряженного макроскопического тела, то возникает так называемый конвекционный ток. За направление тока условно принимают направление движения положительных зарядов. Если сила тока и его направление не изменяется со временем, то такой ток называется постоянным.

Количественной мерой электрического тока служит сила тока:

,

где I – сила тока; Q – заряд, прошедший через поперечное сечение проводника за время t.

Физическая величина, определяемая силой тока, проходящего через единицу площади поперечного сечения проводника, перпендикулярного направлению тока, называется  плотностью тока:

,

где I – сила тока; S – площадь поперечного сечения проводника.

Связь плотности тока со средней скоростью <v> направленного движения заряженных частиц описывается формулой:

,

где j – плотность тока,  и  – положительные и отрицательные частицы,  и  – концентрация положительных и отрицательных частиц,  и  – скорости движения положительных и отрицательных частиц.