Модель социального обеспечения советского периода – модель государственного патернализма, где приоритеты в системе социальной поддержки отдаются трудящемуся населению. В её основе – социалистическое перераспределение. На первых порах осуществлён классовый подход в системе социальной помощи, страховании и пенсионном обеспечении. Борьба с частной собственностью на средства производства привела к тому, что основным субъектом поддержки при всех случаях социального риска становится государство. Однако переход к всеобщей пенсионной реформе в 1960-е годы, оформление всеобщего социального обслуживания с развитием различных типов пособий для инвалидов и малообеспеченных семей вынуждает государство подключать к деятельности по социальной поддержке предприятия, которые брали на себя проблемы обеспечения жильём, охраны здоровья, содержания социальной инфраструктуры.
В решениях съездов партии, в государственных планах намечались мероприятия по увеличению размеров пенсий и пособий, усилению государственной помощи семьям, в которых есть дети. Государственная система социального обеспечения гарантировала право на материальное обеспечение в старости, в случае болезни, полной или частичной утраты трудоспособности, потери кормильца, а также помощь и поддержку в других необходимых случаях. На материальное обеспечение пожилых и нетрудоспособных граждан, а также помощь семьям расходовалось в последние годы существования СССР около 40 % общественных фондов потребления. Вместе с тем, система государственного социального патернализма исключила различные формы благотворительности.
Монополизация и централизация системы социального обеспечения привели к медленному реагированию на решение общественных проблем, породили различные формы социального иждивенчества, а пособия и система социальных услуг характеризовались крайне низким уровнем обеспечения, особенно в период так называемой перестройки. Например, только 21 мая 1991 года был принят указ Президента СССР № УП-1995 «О минимальном потребительском бюджете».
Согласно упомянутому указу минимальные потребительские бюджеты, разработанные по единой методологии, в целом по стране, республикам и регионам предполагалось принимать как социальные нормативы при прогнозировании изменений уровня жизни населения, определении минимальных размеров заработной платы, пенсий, пособий, стипендий и других социальных выплат, а также расходов государства на питание в больницах, интернатах, школах, дошкольных и других учреждениях социальной сферы.
Набор товаров и услуг минимальных потребительских бюджетов должен был бы определяться для различных социально-демографических групп населения на основе научно обоснованных норм, а также возможностей экономики. Однако реализация социальной политики, базирующейся на новых методологических основах, в условиях перехода к рыночной экономике в СССР не была осуществлена в связи со сложившимися новыми историческими реалиями.