На заре капиталистического способа производства формировалась концепция меркантилизма, название которой происходит от итальянского merkante – торговец. Меркантилизм не был случайным явлением в истории экономической мысли Европы. Он имел реальную базу, отличался практицизмом и решал актуальные проблемы своего времени.

Позднее средневековье (ХV–ХVII вв.) – период разложения феодализма сопровождался вытеснением натурального хозяйства товарно-денежными отношениями. В это время шел процесс ликвидации феодальной раздробленности, образования национальных государств на принципах политического абсолютизма. Частые войны требовали создания регулярных армий и, следовательно, пополнения государственной казны. Сила государства начинает измеряться непосредственно его денежными ресурсами, источником которой является сфера обращения.

Товарный обмен, в том числе и с другими странами, становится все более значимым условием хозяйственной жизни. Богатство стало представляться не как совокупность натуральных благ, услуг и феодальных прав на них, а в лице денег. Деньги становятся главным предметом экономической мысли.

Основные положения меркантилизма сводятся к следующему. Богатством является лишь то, что превращается в деньги; собственно деньги (золотые и серебряные) и есть подлинное богатство, его абсолютное воплощение. Помимо непосредственной добычи благородных металлов, источником богатства, причем главным, является сфера обращения, торговля, где произведенные товары превращаются в деньги. Само же производство товаров служит лишь предпосылкой для создания богатства. Именно в обращении возникает прибыль. Внутри страны купля-продажа только перемещает богатство из рук в руки. Общего выигрыша здесь быть не может, так как количество денег остается в целом неизменным. Прибыль одного оборачивается убытком другого, в целом же страна прибыли не получает.

Только внешняя торговля перемещает богатство из страны в страну. Поэтому надо как можно больше продавать за рубеж, а не отдавать свои деньги за иностранные товары. Не удивительно, что предметом исследований меркантилистов являлась почти исключительно сфера обращения.

Меркантилизм прошел два этапа развития: ранний – вторая половина XV–XVI вв. и поздний – XVII – начало XVIII вв.

Ранний меркантилизм, называемый монетарным или меркантилизмом денежного баланса, обосновывал политику, направленную на увеличение денежного богатства.

Идеи монетарного меркантилизма пропагандировали в Англии Уильям Стаффорд (1554–1612 гг.), в Италии Г. Скаруффи и другие.

Основное требование ранних меркантилистов: абсолютное сокращение импорта, вплоть до полного запрета вывоза золота и серебра за границу. Выдвигались ими требования государственного вмешательства в экономику, прежде всего: активного регулирования денежного обращения, установления высоких пошлин, введения государственной монополии на эмиссию денег и на торговлю валютой, понижения процента на ссудный капитал, установления надзора за иностранными купцами и т.д. Иностранные купцы обязаны были всю полученную за свои товары денежную выручку истратить на приобретение местных товаров. Чтобы привлечь деньги из-за границы, правительства широко прибегали к порче монеты, приводившей к понижению вексельного курса.

Монетаристские административные методы накопления богатства оказались несостоятельными, стали тормозить развитие международной торговли. Начался пересмотр устаревшей модели, и к началу XVII в. оформилась концепция позднего меркантилизма, более зрелая и соответствующая новым условиям мировой торговли эпохи Великих географических открытий.

Наиболее яркими представителями позднего меркантилизма были англичанин Томас Мен (1571–1641 гг.), итальянец Антонио Серра (даты жизни неизвестны), писавший работы в начале XVII в., и француз Антуан Монкретьен (1575–1621 гг.), которому принадлежит термин «политическая экономия» и, следовательно, новое название экономической науки.

Поздние меркантилисты перенесли исследования из сферы денежного обращения в сферу товарного обмена, поэтому их концепция получила название меркантилизма торгового баланса. Центральная идея позднего меркантилизма – достижение активного торгового баланса. При этом считалось, что государство становится тем богаче, чем больше разница между стоимостью вывезенных и ввезенных товаров. Этот тезис особенно глубоко обосновал Томас Мен в своей работе, название которой знаменательно: «Богатство Англии во внешней торговле или баланс нашей внешней торговли как принцип нашего богатства».

Превышение экспорта над импортом может быть достигнуто двумя путями. Первый путь – экспорт торговых изделий, вместо экспорта сырья. Для этого следует развивать ремесленное, мануфактурное производство под покровительством государства, импортировать дешевое сырье для промышленности при ограничении импорта предметов роскоши. Второй путь – стимулирование развития посреднической торговли по принципу: покупать дешевле в одной стране и продавать дороже в другой. В связи с этим разрешался вывоз денег за границу.

Если рание меркантилисты отождествляли богатство с золотом и серебром и сводили функции денег к средству накопления, то поздние меркантилисты под богатством понимали избыток продуктов, который должен на внешнем рынке превратиться в деньги и видели в деньгах не только средство накопления, но и средство обращения. Вместе с тем, отстаивая посредническую торговлю, они были сторонниками обращения денег по формуле:

Д – Т – Д,

и, по существу, трактовали деньги как капитал.

Поздний меркантилизм, как и ранний, связывает процветание страны с активным вмешательством государства в экономическую жизнь, но формы и степень этого вмешательства у них различны. Поздний меркантилизм более «либерален», он отвергает политику абсолютных запретов, выдвигает методы активного торгового и промышленного протекционизма. Конкретные формы осуществления воззрений меркантилистов в

политике правительств европейских стран были шире и многограннее, чем сама концепция меркантилизма.

В Англии, Голландии, Франции и других странах, где меркантилизм получил наиболее развитые формы, государственная власть активно содействовала развитию отечественной торговли, экспортного мануфактурного производства, используя при этом систему покровительственных экспортных пошлин, премий, государственных субсидий и высоких импортных тарифов. Кроме того, государство вело борьбу за господство на мировом рынке, поддерживало экспансию торгового капитала, в частности, созданием торговых монополистических компаний, создавало флот и содействовало развитию мореплавания, осуществляло захват колоний. Все это накладывало тяжелое налоговое бремя на плечи трудового народа.

В целом меркантилистская политика являлась продуктивной для многих стран. Однако ее однобокая внешнеторговая ориентация вела к упадку производств, работающих на внутренний рынок (сельского хозяйства и ремесла) и к другим негативным последствиям. Наиболее характерно это для Франции второй половины XVII в., когда последовательно меркантилистская политика министра финансов Кольбера привела к полному расстройству хозяйственной системы.

В России пробуждение экономической мысли было вызвано образованием всероссийского рынка и возникновением мануфактурного производства в XVII в. Меркантилистские программы разработали Афанасий Ордин-Нащекин (1605–1680гг.), Иван Посошков (1652–1726 гг.), А.И Радищев (1749–1802 гг.).

В России не было двух этапов меркантилизма. Российский меркантилизм имел свои особенности. Мыслители России признавали торговлю важной отраслью экономики и выступали за активный торговый баланс. А. Ордин-Нащекин, написавший «Новоторговый устав» (1667 г.), считал необходимым все купечество объединить в товарищества в целях укрепления позиций русских купцов, ибо торговлей государства богатеют. Он ратовал за создание русского торгового флота и ставил задачу добиться выхода к берегам Балтики.

Посошков призывал соблюдать баланс экспорта и импорта, вывозить из России не сырье, а промышленные товары, не ввозить из-за границы продукты, которые Россия способна производить самостоятельно. Радищев одним из первых в России обосновал необходимость протекционистской политики как по отношению к отечественному производству, так и к внешней торговле. Внутренняя торговля, по его мнению, должна осуществляться на основе свободного развития.

Однако в отличие от западноевропейских российские меркантилисты не видят во внешней торговле главного источника богатства страны. Таким источником, по их мнению, является свободный труд в промышленности и сельском хозяйстве. Так, Посошков в произведении «Книга о скудости и богатстве» (1724 г.) утверждал, что для изжития бедности и обогащения государства и народа необходимо, прежде всего, победить праздность и привлечь к трудовой деятельности все трудоспособное население. Причем, каждый гражданин должен производить больше, чем достаточно для собственного потребления, т.е. трудиться с «прибытком», (впервые у мыслителей России встречается понятие прибавочный продукт). Он призывал к строжайшей экономии как одному из источников богатства. Радищев критиковал западноевропейских меркантилистов за то, что они не видели источника богатства в труде, занятого в производстве.

Круг вопросов, поднимаемых русскими меркантилистами, выходит далеко за пределы меркантилистских проблем. Ордин-Нащекин для развития производительных сил России считал необходимым заложить железоделательную промышленность в качестве основы для других отраслей. Посошков предлагал строить промышленные предприятия на средства казны и частных лиц, советовал, где их строить и как

обеспечить рабочей силой. Являясь сторонником крупного производства, он ратовал за создание в России цеховой организации ремесленников. Он же поднимал вопросы состояния сельского хозяйства, писал о необходимости ограничения произвола помещиков, уменьшения крестьянских повинностей; предлагал закрепить за крестьянами земельные наделы.

А. Радищев обосновал необходимость уничтожения самодержавно-крепостничес­кого строя. Он выдвинул положение о том, что земля должна принадлежать тем, кто ее обрабатывает. Радищев считал, что народная революция передаст землю крестьянам на основе частной собственности. Однако он допускал сохранение помещичьих хозяйств, применяющих свободный труд.

Меркантилистская политика нашла практическое воплощение в России при ПетреI. Некоторые исследователи всю многогранную деятельность Петра I сводят к заботе о притоке денег в страну, и эту заботу рассматривают как главную движущую пружину его реформ. Это не соответствует действительности. У Петра I не было типичного для меркантилистов отождествления богатства с деньгами, хотя, естественно, деньги были нужны прежде всего для войны – Петр I «прорубал окно в Европу». Средства, которые он использовал для умножения денег, являлись обычными для меркантилистской политики: запрещение вывоза денег и драгоценных металлов из страны, расширение экспорта товаров и обеспечение активного торгового баланса, развитие отечественной крупной промышленности, создание собственного торгового флота и прочее. Эти мероприятия не являлись, однако, простым подражанием Западу, а были результатом глубокого понимания Петром I задач родины и потребностей ее развития.

Меркантилизм еще не является подлинной экономической наукой. Его основные положения – результат не теоретического анализа, а простого описания наблюдаемых явлений и отчасти их классификации. Можно сказать, что меркантилизм эмпирически установил ряд закономерностей эпохи первоначального накопления капитала.