Проектирование сложной РЭА носит многоэтапный характер, на каждом этапе проектируются РЭА определенного уровня сложности (ФЭ, ФУ, ФУС) на том или ином функциональном уровне проектирования, а каждый функциональный уровень проектирования включает решение задач синтеза (С), анализа (А), расчета (Р), оптимизации (О) и выпуска документации (Д). Совокупность этих этапов в их взаимодействии образует процесс проектирования (рис. 1.1).

Геометрически можно различать два основных типа процессов проектирования: сверху вниз (от ФУС к ФЭ) и снизу вверх (от ФЭ к ФУС).

Практически процесс проектирования носит комбинированный характер: с одной стороны, проектирование сложной РЭА типа систем и устройств ведется сверху вниз, с другой – проектирование относительно простой РЭА типа элементов и узлов ведет- ся снизу вверх. На некотором промежуточном этапе эти два независимых процесса встречаются, и производится процесс «покрытия» требований к ФУ и ФЭ, которые изготовлены по процессу снизу вверх. Граница, где встречаются эти процессы, непостоянна и зависит от типа РЭА, уровня технологии, сложившейся методики проектирования и т.д.

В процессе проектирования сверху вниз РЭА высшего уровня сложности разбивается (декомпозируется) на более простые устройства (см. рис. 1.1). При этом для каждого устройства формируется частное техническое задание (ЧТЗ), обеспечиваемое на более нижних уровнях проектирования. Далее процесс декомпозиции и формирования ЧТЗ повторяется для более простых устройств. Поскольку конкретно сформулировать частные задачи на основе более общих легче, чем общие на основе частных, то проектирование сверху вниз предпочтительнее, чем снизу вверх.