Падение Римской империи в 476 году надолго прервало поступательное развитие протожурналистики. Объем публицистического творчества в это время по сравнению с античными временами резко уменьшился: во-первых, произошло сокращение грамотной аудитории, во-вторых, светская публицистика и риторика почти целиком были вытеснены религиозной, христианской. В 325 году, при императоре Константине, христианство стало государственной религией. Развитие христианской риторики в IV веке шло, как и в I – III веках, по двум важнейшим направлениям – устному и письменному.

К устной традиции относится проповедь, которую, в свою очередь, можно разделить по охвату аудитории на приходскую (произносимую священником в церкви перед прихожанами – христианами) и миссионерскую (произносимую священником – миссионером в дальних землях перед язычниками с целью обратить их в христианство). По содержанию проповеди подразделяются на четыре вида:

· омилия (гомилия), или изъяснительная беседа, которая ставит своей задачей объяснение Священного Писания;

· слово, которое произносится по случаю церковного праздника или дня памяти какого-либо святого;

· катехизическое поучение, которое излагает уроки веры, нравоучения и богослужения;

· публицистическая проповедь, которая отвечает на злободневные вопросы современности.

К письменной христианской риторике относятся письма, послания, в том числе буллы – послания римских пап.

Отличительная особенность христианской риторики Средневековья в том, что ее представители, как правило, не практиковались в одном направлении, а сочетали устное и письменное красноречие.

В эпоху раннего Средневековья устное слово уверенно господствовало над письменным. Грамотных людей, которые могли читать и внимать написанному тексту, оставалось крайне мало. А речь или проповедь, адресатом которой была толпа (неважно какая – грамотная или неграмотная), эффективно воздействовала на всех.

С первых веков развивались два центра христианской риторики: западный (Рим) и восточный (Византия). К виднейшим представителям западной традиции относятся Иероним Стридонский, Амвросий Медиоланский и Аврелий Августин. Восточную традицию христианской риторики в первую очередь представляют Григорий Богослов, Василий Великий и Иоанн Златоуст.

Из церковных публицистов последующих столетий наиболее известны братья – монахи Кирилл (827 – 869 гг.) и Мефодий (815 – 885 гг.) Солунские. В 863 году они были приглашены из Византии великим князем Ростиславом в Моравию (область современной Чехии), где перевели с греческого языка основные богослужебные книги и на основе греко-византийского письма создали славянскую азбуку, получившую по имени одного из братьев название кириллицы.

Сама последовательность букв кириллицы, скорее всего, не случайна: азбука, вероятно, представляла собою краткое, но очень информативное послание. Даже сегодня, спустя одиннадцать с половиной веков, можно понять некоторые слова этого послания: «Азь буки веде глаголь добро есть живете зело земля иже и како люди мыслете нашь

онь покой риы слово твердо укь ферть херь оть цы червь ша ща ерь еры ерь ять ю юс кси пси фита ижица», Кирилл и Мефодий призывали людей, изучавших азбуку, к деланию добра и постижению истины.

Таким образом, кириллица являлась нравственным императивом добра и зла, служила посланием потомкам на века вперед, поскольку, обучаясь грамоте, человек автоматически заучивал ее морально-этические установки, которые, прочно войдя в сознание, навсегда становились нормами поведения и жизни.