Жизнь и деятельность человечества всегда была сопряжена с определенным риском – природными катаклизмами, социальными потрясениями и войнами, различными заболеваниями. Всегда что-то угрожало или жизни, или здоровью, или комфорту человека, или качеству среды его обитания, или его имуществу.

Производство и распределение общественного богатства на всех этапах развития человеческого общества сопровождалось производством и распределением самых разнообразных видов риска. По мере развития цивилизации модифицировались и риски, и представления об их приемлемом уровне.

Сама современная цивилизация, сформировавшая огромный интеллектуальный, военный и промышленный потенциал, в условиях высоких темпов развития новых технологий производства, глобализации и конкуренции за мировые ресурсы и сферы влияния стала серьезным источником угроз. В таких условиях фактор опасности постепенно становится ведущим (лимитирующим) в формировании направления развития современной цивилизации. Видимо, следует ожидать сохранения и усугубления этой тенденции.

Проявление фактора опасности чрезвычайно многолико, так как многообразен окружающий нас мир, где все взаимосвязано и взаимообусловлено. Решение задач отдельно для каждого вида опасности обосновано до тех пор, пока реализация опасностей происходит в системах не слишком высокой иерархии. Современный уровень развития цивилизации характеризуется тем, что опасности стали проявляться в системах самого высокого уровня. В этих условиях для поиска более эффективных способов управления рисками необходима разработка общей теории рисков, способной увязать в единую систему все их многообразие. Эти проблемы осознаются многими учеными, работающими в самых разных областях знаний.