Полупроводниковые преобразователи частоты выполняют функцию преобразования напряжения (тока) однофазной или многофазной сети промышленной или повышенной частоты в переменное однофазное или многофазное напряжение (ток), частоту, амплитуду и фазу которого можно регулировать в определенных пределах.
Существует три класса преобразователей частоты:
1) с промежуточным звеном постоянного тока;
2) с непосредственной связью питающей сети и электрической машины (без звена постоянного тока, циклоконверторы);
3) с промежуточным звеном переменного тока повышенной частоты (циклоинверторы).
Преобразователи частоты могут быть выполнены на полностью управляемых полупроводниковых приборах (транзисторах, двухоперационных тиристорах) и на тиристорах. Тиристорные преобразователи частоты (ТПЧ) по способу коммутации тиристоров подразделяются на преобразователи с естественной, искусственной и смешанной коммутацией. При естественной коммутации выключение тиристоров происходит под действием напряжения сети. Она имеет место в выпрямителях, в ведомых сетью инверторах, в ТПЧ с непосредственной связью и т. д. Искусственная (принудительная) коммутация тиристоров осуществляется от отдельного источника энергии. Этот вид коммутации используется в тиристорных ШИП, в ТПЧ с промежуточным звеном постоянного тока и т. д.
В ТПЧ со смешанной коммутацией для выключения одной группы вентилей используется естественная, другой группы — искусственная коммутация.