Из-за исключительной сложности и взаимосвязи механо-физико-химических явлений, протекающих на контактных площадках инструмента при резании в условиях высоких силовых и тепловых нагрузок при активном влиянии внешней среды (жидкой или газообразной), физическая природа изнашивания инструмента до настоящего времени до конца не изучена. Тем не менее, многочисленными исследованиями отечественных и зарубежных ученых установлено, что основными причинами износа инструмента являются:

1) абразивное действие обрабатываемого материала и стружки на инструментальный материал (абразивный износ);

2) адгезионное взаимодействие материалов инструмента и обрабатываемой детали (адгезионный износ);

3) усталостное разрушение хрупких инструментальных материалов из-за динамических знакопеременных нагрузок, обусловленных спецификой стружкообразования (усталостный износ);

4) диффузионное растворение составляющих структуры инструментального материала в обрабатываемом (диффузионный износ);

5) химическое взаимодействие инструментального материала с активными компонентами внешней среды, в которой осуществляется резание (окислительный износ);

6) пластическое деформирование лезвия инструмента при высоких скоростях (температурах), потеря формоустойчивости (пластический износ).