В ХVII в. в княжествах установился абсолютизм, отличающийся от централизованных абсолютных монархий Запада следующими чертами:

· как и сословно-представительная монархия, абсолютизм сложился не в рамках всей империи, которая оставалась децентрализованной, а в пределах отдельных княжеских владений;

· княжеский абсолютизм явился выражением полного торжества феодальной реакции, ее победы над буржуазным движением и подчинения слабой немецкой буржуазии князьям. В то время, как в других странах утверждение абсолютизма являлось результатом временного равновесия сил дворянства и буржуазии.

Крупными абсолютистскими государствами империи были Пруссия и Австрия.

Управление Пруссией было централизовано. Высшим органом управления был тайный совет, который должен был объединять управление. Однако впоследствии эта задача отошла на второй план, когда тайный совет был разделен на три самостоятельных департамента: иностранных дел, юстиции и внутренних дел, сделавшийся главным органом всего управления.

Департамент внутренних дел носил название «генеральной высшей директории финансов, военных дел и доменов». Директориям были подчинены в отдельных провинциях военные и домениальные палаты, наблюдавшие за ведением военного и домениального хозяйства. Им помогали ландраты – земские советники, назначавшиеся королем из дворян, рекомендованных дворянскими собраниями. Ландраты председательствовали на дворянских собраниях и совместно с дворянскими комитетами ведали делами своего сословия, то есть были сословными учреждениями. В то же время на ландратов были возложены общегосударственные функции, и они являлись органами центральной власти в делах, относящихся к взиманию налогов, заведыванию полицией, рекрутским набором.

В городах члены городских советов (магистратов), управляющих делами города, назначались правительством. Землевладельцам принадлежала вотчинная полиция и юстиция, а также патронат над церковью и школой. В свободных крестьянских общинах управление производилось старостами, избиравшимися сельским сходом.

Прусское государство, управляя при помощи иерархически организованного чиновничества, стремилось подчинить своей опеке и руководству общественную жизнь во всех ее проявлениях, пресекая малейшие попытки развития общественной самодеятельности. Деятельность государственной власти приобрела всеобъемлющий характер.