Для описания состава населения часто используют простейшие показатели: абсолютные, средние, относительные величины, ряды распределения и ряды динамики.

Наиболее распространенный прием – группировки, где исходными являются абсолютные показатели численности лиц в каждой выделенной группе. Широко применяются типологические, структурные, аналитические группировки.

Большинство группировок включает разграничение на городских и сельских жителей. Этот показатель реагирует на любые социальные, экономические, политические события и процессы в обществе.

Так, за период с 20 до 90-х гг. городское население в России менялось следующим образом (%):

Причины такой динамики соотношения доли горожан и доли сельских жителей общеизвестны.

Важнейшей демографической характеристикой является возрастно-половая группировка населения. Возрастные интервалы обычно представлены в следующих вариантах: одногодичные, пятилетние и десятилетние. Кроме того, выделяются группы лиц моложе трудоспособного возраста, трудоспособного и старше трудоспособного возраста. В дополнение к таким группам строятся специальные графики – возрастно-половые пирамиды.

Кроме абсолютных данных в статистике вычисляются показатели доли или процента разных половозрастных групп. Соотношение численности мужчин и женщин может быть показано двумя способами:

1.  процент мужчин и процент женщин в составе населения;

2.  число женщин, приходящихся на 1000 мужчин.

Возрастной состав населения характеризуется и с помощью таких обобщающих показателей, как средний, модальный и медианный возраст либо всего населения, либо отдельных его категорий. Например, исчисляется средний возраст лиц, находящихся в трудоспособном возрасте, фертильного контингента (женщин в детородном возрасте) и т.д.

В статистике используются и более сложные обобщающие показатели состава населения. К числу наиболее важных относятся показатели демографической нагрузки населения трудоспособного возраста.

Расчет показателей производится по следующим формулам:

;

;

,

где К₀ – общая демографическая нагрузка населения трудоспособного возраста;

            К_д – демографическая нагрузка детьми;

            К_п – демографическая нагрузка пожилыми;

            S_0-14, S_15-54(59), S_{55(60) и старше} – численность населения в соответствующих возрастных группах.

Связь между показателями может быть выражена так:

или

.

Особенности возрастного состава населения влияют на экономическое положение семьи и региона в целом в зависимости от того, сколько человек нетрудоспособного возраста приходится на одного «кормильца».

В изучении социальных процессов главным показателем является распределение населения по уровню образования. Кроме того, рассчитывается число лиц с определенным уровнем образования:

1) на 100 человек в возрасте 10 лет и старше;

2) на 1000 занятых;

3) на 1000 занятых преимущественно физическим трудом;

4) на 1000 занятых преимущественно умственным трудом.

Эти данные регулярно публикуются в статистических справочниках.

Состав населения по источникам средств существования в программе Всероссийской переписи населения 2002 года позволит выделить следующие группы населения:

- работа (кроме работы в личном подсобном хозяйстве);

- работа в личном подсобном хозяйстве;

- стипендия;

- пенсия;

- пособие (кроме пособия по безработице);

- пособие по безработице;

- другой вид государственного обеспечения;

- на иждивении;

- доход от сдачи в наем или аренду имущества;

- проценты по денежным вкладам и ценным бумагам;

- сбережения.

Этнические характеристики населения нашей страны представлены сведениями о национальности, родном языке и другом языке, которым владеет житель страны. Основная этническая характеристика – национальный состав населения – может быть получена только по материалам переписи населения.

Состав населения по политическим характеристикам не рассматривается в переписи населения, эти материалы периодически учитываются в специальных обследованиях.