В начале ХХ в. Россия еще была самодержавным государством, но уже не с абсолютной монархией. Развивающийся капитализм, так или иначе, диктовал свои законы обществу. Сформировались классы буржуазии и пролетариата, общество созрело для политического представительства. Началось революционное движение. Стали создаваться политические партии, в том числе и национальные. Заслуга в их образовании принадлежит интеллигенции. В зависимости от политических целей партии можно разделить на категории: левые (социал-демократы, социал-революционеры, трудовики и экономисты); либеральные (кадеты), консервативные (октябристы), монархисты и анархисты.
Основными партиями, выражающими интересы рабочего класса и крестьянства, были партия социалистов-революционеров (ПСР) и Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП). Они отстаивали революционную модель преобразования общества и, прежде всего, свержение самодержавия. Начались массовые политические демонстрации рабочих в крупных городах. В 1901 году прошло 120 стачек, В 1903 году была проведена всеобщая забастовка. В 1905 году в Петербурге создается Совет рабочих депутатов для руководства стачечным движением.
Заметно усилилось крестьянское движение, которое привело к образованию Всероссийского крестьянского союза. Крестьяне требовали раздела помещичьей земли, сокращения налогов и повинностей. В 1902 году при правительстве создается Особое совещание о нуждах сельскохозяйственной промышленности.
Демократически настроенная интеллигенция требовала предоставить свободу печати, собраний, слова. Наибольшую активность проявляло студенчество, которое открыто заявляло о своей солидарности с рабочим классом.
Буржуазия, ставшая в начале ХХ в. влиятельным классом, оказывала давление на экономическую политику царского правительства. Были созданы предпринимательские организации: Общество для содействия русской промышленности и торговле, Русское техническое общество, биржевые комитеты, купеческие управы и др. С 1906 года стали систематически проводиться всероссийские съезды промышленников и купцов.
В 1897 году была проведена перепись населения с подробными сведениями о занятиях, профессиях, вероисповедании. Из данных переписи следовало, что Россия по преимуществу была крестьянской страной. Крестьяне составляли 80 % населения, но даже после отмены крепостного права они продолжали оставаться неравноправным сословием, так как оставались пережитки крепостного права: круговая порука, барщина, отработка, выкупные платежи, телесные наказания.
Революционное движение вынудило царское правительство обратить внимание на крестьянские проблемы: в 1903 г. БЫЛА отменена круговая порука, в августе 1904 г. отменены телесные наказания, с 1 января 1906 г. уменьшились выкупные платежи, а с 1907 г. они были полностью отменены. В 1906 – 1911 годах по инициативе председателя Совета министров П.А. Столыпина проведена аграрная реформа, цель которой состояла в расширении частной собственности на землю, создании условий для развития капиталистических отношений в сельской местности, что приводило к разрушению общины. Крестьяне еще более обнищали, кулацкие хозяйства расширились за счет земель крестьянской бедноты и сокращения земель поместного дворянства. Кризис в деревне обострился, что способствовало укреплению союза рабочего класса и крестьянской бедноты. Правительство не смогло удовлетворить запросы ни одной социальной
группы. Даже помещики выражали недовольство, поскольку, по их мнению, власть оказалась неспособной защитить не себя, не свою социальную опору.