Международные расчеты – важный элемент международных экономических отношений. Статистические показатели, сведенные в балансы международных расчетов, характеризуют в различных аспектах связь национальной экономики с системой мирового хозяйства. Балансы международных расчетов представляют собой совокупность поступлений и платежей данной страны по отношению к остальному миру за определенный период или на определенную дату.

Особое место в системе балансов международных расчетов занимает платежный баланс. Он представляет собой статистическое обобщение экономических сделок, осуществляемых за данный период времени между резидентами данной страны и внешним миром. Важнейшая функция платежного баланса состоит в отражении МЭО данной страны с зарубежными партнерами, что дает возможность определить оптимальную текущую денежно-кредитную и фискальную политику государства.

Платежный баланс составляется по бухгалтерскому принципу двойной записи каждой экономической сделки, что предполагает автоматический учет каждой сделки в платежном балансе дважды: один раз как кредит, а другой как дебит или наоборот. Кредит – это отток стоимости, за которым должен последовать встречный денежный поток от нерезидентов (экспорт товаров, предоставление услуг нерезидентам, продажа ценных бумаг иностранным гражданам). Дебет – приток стоимостей, за который должен платить резидент данной страны (импорт товаров, покупка услуг резидентами данной страны за рубежом, покупка иностранных ценных бумаг гражданами, компаниями и государством данной страны). Таким образом, по кредиту отражается поступление иностранной валюты в страну, а по дебету – ее отток. Поскольку любая сделка это обмен экономических ценностей на валюту, каждая операция отражается дважды.

Разницу между суммой выплат иностранным субъектам и суммой, полученной от них, отражает сальдо платежного баланса. Положительное сальдо платежного баланса свидетельствует о том, что поступления превышают выплаты. Дефицит баланса означает, что выплаты превышают поступления.

Исходя из принципа двойной записи, платежный баланс всегда должен находиться в равновесии, то есть итоговое сальдо по  любой сумме операций всегда равняется нулю. Однако на практике это требование в ряде случаев не соблюдается по следующим причинам:

§  для составления баланса используются данные из разных источников, собираемых различными службами;

§  информация о сделках не совпадает по времени;

§  существование методологических отличий по странам;

§  сведения о сделках могут сознательно искажаться экономическими агентами в целях осуществления противозаконных операций, например, вывоза капитала из страны.

В результате сумма кредитовых и дебетовых записей сделок будет не совпадать.