В изучении уровня жизни населения важную роль играют социальные нормативы, как научно обоснованные ориентиры направленности социальных процессов в обществе.

Различают социальные нормативы:

- развития материальной базы социальной сферы;

- доходов и расходов населения;

- социального обеспечения и обслуживания;

- потребления населением материальных благ и услуг;

- условий жизни;

- потребительского бюджета и др.

Социальные нормативы могут быть уровневыми, выражающими абсолютную или относительную величину нормы (выражены в  натуральных показателях или процентах), а также приростными – представленными в виде соотношения приростов двух показателей.

Непосредственное отношение к уровню жизни имеет потребительский бюджет – это сумма нормативов потребления населением материальных благ и услуг, дифференцированных по социальным и половозрастным группам населения, климатическим зонам, условиям и тяжести труда, месту проживания и т.д.

Кроме того, к социальным нормативам относятся:

- минимальная заработная плата и пособие по временной нетрудоспособности;

- пособие по безработице;

- минимальные трудовые и социальные пенсии;

- минимальные стипендии учащимся;

- регулярные или разовые целевые пособия наиболее уязвимым в материальном отношении группам населения.

В совокупности они образуют систему минимальных социальных гарантий как обязанность государства обеспечить гражданам минимальные размеры оплаты труда, трудовой пенсии, право на получение пособий по социальному страхованию, минимальный набор бесплатных услуг в области образования, здравоохранения и культуры.

Основа социальной политики – прожиточный минимум, и с ним должны увязываться все остальные социальные стандарты и гарантии.

Существующие нормативы отражают современные научные представления о потребностях людей в благах и услугах – личные потребности. Личные потребности отражают объективную необходимость в определенном наборе и количестве благ и услуг, обеспечивающих всестороннюю деятельность конкретного человека.

Личные потребности подразделяются на физиологические (физические), интеллектуальные (духовные) и социальные.

Внешней формой проявления личных потребностей выступает спрос населения.

Различают общий потребительский спрос, объем и структура которого соответствует объему потребления населением благ и услуг, и платежеспособный спрос на них, отражающий платежеспособные возможности населения.

Наряду с личными выделяют социальные потребности общества, обусловленные необходимостью обеспечения условий его функционирования и развития, в том числе производственные, потребности в управлении, обороне, охране окружающей среды и т.п.