В мировой прак­тике наряду с государственным, внутриве­домственным и внутрихозяйственным контролем широко используется и аудиторский контроль. Становление рыночных отношений, формирование новой налоговой системы, денежного рынка, возникновение различных форм собственно­сти, банковского и страхового дела, расширение внешнеэконо­мических связей и предпринимательской деятельности вызвали необходимость создания системы аудита и в Российской Федера­ции.

Аудиторская деятельность (аудит) — это пред­принимательская деятельность аудиторов (аудиторских фирм) по осуществлению независимых проверок финансовой (бухгал­терской) отчетности, платежно-расчетной докумен­тации, налоговых деклараций и финансовых обязательств и требований субъектов экономики, а также по оказанию аудиторских услуг. Она осуществляется наряду с финансовым контролем деятельности субъектов экономики, произво­димым в соответствии с законодательством РФ упол­номоченными государственными органами. Целью аудита является установ­ление достоверности отчетности субъектов экономики и соответствия совершенных ими фи­нансовых и хозяйственных операций нормативным актам, дейст­вующим в РФ.

В зависимости от проверяющего аудит подраз­деляется на внутренний и внешний. Внутренний аудит осуществляет внутрифирменная служба и направляет его на рациональное исполь­зование ресурсов предприятия с целью максимизации прибыли и рентабельности. Он имеет следующие особенности:

1. Проводится внутри организации ее же специали­стами-аудиторами.

2. Организуется по желанию руково­дства для получения информации, служащей основанием для принятия управленческих решений.

3. Расходы на прове­дение аудита финансируются самой организацией.

Следовательно, при проведении аудита государство имеет возможность обеспечить высокое качество и достоверность бухгалтерского (финансового) учета и отчетности, правильность исчисления и взимания нало­гов и других платежей, не расходуя при этом бюджетные средства. Но аудит не подменяет государственный бюджетно-финансовый контроль, осуществляемый уполномо­ченными государственными органами.

Внешний аудит выполняют специальные аудиторские фирмы или отдельные аудиторы по договору с государственными налого­выми и другими органами, банками и прочими кредитными учре­ждениями, страховыми обществами, иностранными партнерами и пр. Основной задачей внешнего аудита, проводимого на плат­ной основе, является установление достоверности и выдача заклю­чения по финансовому отчету проверяемого предприятия, а также разработка рекомендаций по устранению имеющихся недостатков и нарушений финансово-хозяйственной деятельности, по ее улуч­шению и повышению конечных финансовых результатов.

Аудиторская проверка может быть обязательной и доброволь­ной (инициативной). Обязательная проверка проводится в случа­ях, прямо установленных законодательством РФ, например, Постановлением Правительства РФ «Об основных критериях (системе показателей) деятельности экономических субъектов, по которым их бухгалтерская (финансовая) отчетность подлежит обязательной ежегодной аудиторской проверке» № 1355 от 07.12.94 г., или по поручению государственных органов. Основные критерии деятельности субъектов экономики, по которым бухгалтерская отчетность подлежит обязательной ежегод­ной проверке, подразделяются на четыре группы:

1. Организационно-правовая форма субъекта экономики (обязательной проверке подлежат все акционерные общества, независимо от числа акционеров и размера уставного капитала).

2. Вид деятельности субъекта экономики. По данному крите­рию обязательной ежегодной аудиторской проверке подлежат банки и другие кредитные учреждения, страховые организации и общества взаимного страхования, товарные и фондовые биржи, инвестиционные институты, внебюджетные и иные фонды.

3. Источники формирования уставного капитала субъекта экономики — если в уставном капитале имеется доля иностран­ного капитала, то такой субъект подлежит обязательной ежегод­ной аудиторской проверке.

4. Финансовые показатели деятельности субъекта экономики.

Аудиторский контроль информиру­ет руководство субъекта экономики и государственные ор­ганы — заказчики аудита о состоянии финансово-хозяйственной деятельности проверяемого субъекта — и позволяет ему выйти на качественно новый уровень своего развития, выдержать ры­ночную конкуренцию, избежать многих проблем во взаимоотно­шениях с государственными органами и, в первую очередь, с на­логовой инспекцией. По результатам аудита составляется официальный документ: безусловно-положительное, условно-положительное или отрицательное  аудиторское заклю­чение.