Северо-Западная Россия - самый небольшой по территории район Российской Федерации, занимающий 212 тыс. км2 – включает, помимо компактной территории вокруг Санкт-Петербурга и к югу от него (Ленинградская, Псковская, Новгородская области), своеобразный российский "остров" на западе — Калининградскую область. Население района составляет 9,2 млн. человек (6,2 % от числа жителей России), что больше всего населения Дальнего Востока. Выгодное на протяжении многих веков ЭГП — на Балтийском море и водных путях (путь "из варягов в греки") — определило раннее заселение района, формирование Новгородской Руси, а затем и основание новой северной столицы России — Санкт-Петербурга (1703 г.). Выгоды ЭГП — района одного города, каким был ранее Северо-Запад, росли и в связи с созданием водных соединений на месте волоков, а позднее, и системы железных дорог. В настоящее время ЭГП Северо-Западной России определяется наличием в районе крупнейшего российского порта на Балтике (Санкт-Петербург), дополненного на западе Калининградским, его пограничным положением и усилением связей с Центральной Россией, особенно с Москвой, и европейским Севером.
Бокситы, фосфориты, огнеупорные глины, известняки, сланцы, торф, биологические и лесные ресурсы – природные ресурсы, имеющие хозяйственное значение для Северо-Западного экономического района.
Характеристика промышленности. Северо-Западный район специализируется на многоотраслевом машиностроении. Здесь производилось почти 2/3 турбин и генераторов России (в Санкт-Петербурге) и значительная доля оборудования для АЭС. Строительство морских судов, производство оптического и электронного оборудования в значительной мере было связано с оборонным комплексом, где в настоящее время осуществляется конверсия. С машиностроением тесно связаны цветная металлургия (Волхов) и передельные заводы черной металлургии. Большое значение для экономики района также имеют химическая, текстильная, деревообрабатывающая, рыбная и фарфоро-фаянсовая промышленность, производство обуви и меховых изделий.
Многоотраслевой экономике района соответствует многоотраслевая наука (20 % научных работников России). Здесь 400 научно-исследовательских институтов, из которых 360 расположены в Санкт-Петербурге, занятых работами в области техники, энергетики, обороны, геологии, проблем Арктики и Антарктики, охраны природы, а также культуры и искусства.
Сельское хозяйство района специализируется на мясомолочном животноводстве и льноводстве, а в пригородных районах — на производстве овощей, картофеля и птицеводстве. Основная зерновая культура – озимая рожь. Выращивают также овес, ячмень и яровую пшеницу. Собственной сельскохозяйственной продукции району не хватает.
Санкт-Петербург — самый северный из крупнейших городов мира — второй после Москвы промышленный и транспортный узел, центр науки и культуры. Для Санкт-Петербурга одна из самых сложных проблем — экологическая, она связана с загрязнением вод реки Невы, Невской губы, Финского залива и созданием здесь сооружений (дамбы) для предохранения города от наводнения.