Европейский Север включает крупнейший по территории (1467 км2) район европейской России с населением 6,1 млн человек. Плотность населения Северного экономического района низкая (особенно в Ненецком автономном округе — 0,3 человека на 1 км2). В последние годы с европейского Севера и, особенно из Мурманской области и республики Коми, интенсивно выбывает население. Это характерно для большинства северных районов России с преимущественно сырьевой специализацией.
Природные ресурсы. Европейский Север является важной топливно-энергетической базой европейской России: здесь сконцентрировано более половины запасов топливных ресурсов (нефти, газа, угля в Печорском бассейне, торфа и сланцев), половина лесных и 40 % водных ресурсов зоны, имеются крупные запасы горнохимического сырья (апатитов на Кольском полуострове и солей в Коми). Значительны ресурсы для цветной металлургии в Карелии и на Кольском полуострове.
Характеристика промышленности. Европейский Север специализируется, прежде всего, на производстве продукции лесной, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности. Развитию лесозаготовок способствует удобное ЭГП района по отношению к внутренним потребителям леса и внешнему рынку. Главные центры лесопиления и целлюлозно-бумажной промышленности — Архангельск, Сыктывкар, Кондопога. В Кольско-Карельской части района хозяйство представлено начальными и основными стадиями циклов производства цветных металлов. Это алюминиевые заводы (Кандалакша, Надвоицы), Мончегорский медно-никелевый комбинат, горнохимический комбинат "Апатит" на Кольском полуострове и рыбоперерабатывающий комбинат в Мурманске. В северо-восточной части района важной проблемой является формирование Тимано-Печорского ТПК на базе нефти, газа, угля и леса. На северо-востоке созданы нефтяные и газовые промыслы, открыты крупнейшие ресурсы на шельфе Баренцева моря. Центрами машиностроения являются Вологда и Петрозаводск, которые дают оборудование для лесной, целлюлозно-бумажной и других отраслей промышленности.
Агропромышленный комплекс развит слабо, хотя исторически он был важнейшим районом российского молочного животноводства и маслоделия. Сельскохозяйственные земли находятся, главным образом, в Вологодской области. Для юга характерно льноводство, а для тундровой зоны — оленеводство. Также развито пушное звероводство.