Необходимость в судебной защите у наследника могла возникнуть:

1) или вследствие того, что кто-то не признавал тех прав, которые входили в состав наследства;

2) или же вследствие того, что кто-то своим поведением нарушал или не признавал данного лица как наследника.

В первом случае в распоряжении наследника имелись те же самые иски, какие были в распоряжении наследодателя.

Во втором случае наследнику предоставлялся цивильный иск об истребовании наследства, по своим условиям и последствиям аналогичный виндикационному иску. Добросовестный владелец наследства должен был по такому иску выдать истцу своё обогащение за счет наследства (на момент предъявления иска) за удержанием понесённых им издержек на наследственное имущество. Недобросовестный владелец наследства должен был выдать истцу всё полученное из наследства со всеми плодами и приращениями, нёс ответственность за виновную (а с момента предъявления иска и за случайную) гибель или порчу полученных ценностей и мог удержать сумму понесённых им издержек, необходимых и полезных.