Восточный регион России занимает площадь 12,8 млн км². Это более половины (75 %) страны и в то же время значительно больше территории любой страны мира. Здесь проживает 32 млн человек (22 % всего населения России).

Огромная территория Восточного региона, концентрирующая основные топливно-энергетические и сырьевые ресурсы страны, стала активно осваиваться последовательно с запада на восток. Разнообразие экономико-географического положения, природных ресурсов и природных условий отдельных частей Восточного региона в значительной мере определяет его экономико-географическое своеобразие, проблемы и перспективы развития. Резко различаются северные и южные районы. Обширные северные территории  с суровыми условиями природы слабо заселены и освоены. Зона Севера занимает более половины территории Западной Сибири, 2/3 Восточной Сибири и более 3/4 — Дальнего Востока. Зона Севера нормативна, то есть все затраты (нормативы) оцениваются здесь в зависимости от суровости природы и удаленности территории от освоенных районов. Все работы на Севере дороже в 2-5 раз. В последние годы наблюдается отток населения с азиатского Севера, так как общий кризис в стране особенно сказался на ухудшении условий жизни людей в северных районах с сырьевой специализацией.  Северные территории Дальневосточного региона чрезвычайно богаты природными ресурсами, но здесь легко нарушается экологический баланс. На азиатском Севере сконцентрировано более 3/4 энергетических ресурсов страны, запасов древесины, водных (и гидроэнергетических) ресурсов, а также преобладающая доля цветных и редких металлов и запасов химического сырья.

За последнее столетие население региона росло быстро, но средняя плотность все еще крайне низка. Население концентрируется на юге — вдоль трассы Транссибирской железнодорожной магистрали. В Восточном регионе резко преобладает городское население, составляя в целом 74 %, при этом на Дальнем Востоке оно достигает наивысшего уровня — 76 %.

Роль Восточного региона в экономике России постоянно возрастает. Восточный регион — главная топливно-энергетическая база страны, основной производитель алюминия, поставщик руд цветных металлов, рыбы и лесопродуктов. В перспективе добыча ресурсов возрастать не будет. Она должна сопровождаться глубокой комплексной переработкой ресурсов. Здесь в перспективе должны динамично развиваться энергоемкие и малотрудоемкие отрасли машиностроения при конверсии оборонных предприятий. При громадной территории регион слабо обеспечен транспортом, поэтому именно здесь осуществлялось крупное транспортное строительство (БАМ, дороги на западносибирский Север, Амуро-Якутская магистраль и др.).

В Восточной зоне три экономических района: Западно-Сибирский, Восточно-Сибирский и Дальневосточный. Все они различаются масштабами и степенью заселенности, а также освоенностью территории.

Западно-Сибирский район сосредотачивает почти половину населения (46 %) Восточного региона, занимая 1/5 его территории. ЭГП района, расположенного на границе Западного и Восточного регионов и Казахстана, достаточно благоприятно.

Он обеспечивается системой транспортных магистралей, по которым осуществляются интенсивные связи: железнодорожных — широтных и меридиональных (Транссибирской, Южносибирской, Средне- и Северо-Сибирской, Туркестано-Сибирской), и трубопроводных. В недрах Западной Сибири концентрируется нефть, газ — в районах Ближнего и Дальнего Севера (в основном в Тюменской области), в Кемеровской области – уголь (Кузнецкий угольный бассейн). Железные руды добывают в Горной Шории. В районе имеются цветные металлы, запасы соли (Кулундинские озера), крупные запасы леса и водные ресурсы. Основное население сосредоточено на юге района (лесостепные и степные пространства). Трудовые резервы района ограничены.

В экономике района главную роль играют топливно-энергетический комплекс (добыча нефти, газа, угля), комплекс отраслей, перерабатывающих природные ресурсы в конструкционные материалы (металлургическая, химическая, лесная промышленность), и агропромышленный комплекс (зерновое хозяйство). Выделяются две крупные части: северная и южная. В северной (Тюменская область, север Омской и Томской областей) формируется огромный Западно-Сибирский ТПК. Основу хозяйственной специализации комплекса определяет нефтяная и газовая промышленность, а также лесная. Добыча газа медленно росла до 1993 г., в основном, за счет месторождения Ямбург. От районов добычи нефти (Сургут, Нижневартовск) и газа (Уренгой, Ямбург) протянулись трубопроводы,  преимущественно на запад России, в страны СНГ и Европы. Основные центры северной части расположены в освоенной полосе.

Восточно-Сибирский район занимает третью часть территории Восточной зоны (4,1 млн км²), на котором проживает 29 % ее населения. Восточная Сибирь удалена на огромное расстояние как от Атлантического, так и от Тихого океана, что определяет континентальность климата. Жемчужиной Восточной Сибири является озеро Байкал, концентрирующее 20 % мировых ресурсов сверхчистой пресной воды. Восточная Сибирь сосредотачивает 50 % угольных ресурсов стран СНГ — Тунгусский, Канско-Ачинский, Таймырский, Иркутский бассейны. В Канско-Ачинском бассейне уголь добывают открытым способом: здесь находится 80 % угля России, который можно добывать таким способом. Имеются крупные потенциальные запасы нефти и газа, уникальные месторождения цветных металлов, например, в районе Норильска — комплексные медно- никелево-кобальтовые руды, на трассе БАМ (Удокан) — медь, в низовьях Ангары — полиметаллы. По долине Ангары обнаружены залежи железных руд, разрабатываются Ангаро-Илимские месторождения,  в Забайкалье и на юге Красноярского края.

Преобладает городское население (72 %), а русские составляют 80 % жителей. Размещено население крайне неравномерно: основная его доля сосредоточена вдоль Транссибирской магистрали, в лесостепных и степных котлованах, окруженных горами. В последние годы резко снизился уровень жизни как в северных районах, так и в крупных промышленных центрах на юге Восточной Сибири.

Экономика Восточной Сибири включает в топливно-энергетическом комплексе добывающие производства и электроэнергетику, а также формирующиеся на их базе энергоемкие производства цветной металлургии и химической промышленности. В районе создано алюминиевое производство — в Братске, Красноярске, Саяногорске, Шелехове, медно-никелевое производство — в Норильске. Крупнейшими центрами химической промышленности являются Красноярск, Ангарск, Усолье Сибирское. Созданы центры по переработке древесины в Братске, Красноярске, Лесосибирске, Усть-Илимске и Байкальске. В Восточно-Сибирском экономическом районе сложились взаимосвязанные производства мощных ТПК на основе гидроэнергетических ресурсов Енисея и Ангары. Построены Братская, Красноярская, Иркутская, Саяно-Шушенская ГЭС, широко используются запасы угля, леса и различных руд. Сформировался Братско-Усть-Илимский ТПК, в стадии формирования — Саянский ТПК (ГЭС, машиностроение, энергоемкие производства и интенсивное сельское хозяйство), Канско-Ачинский ТПК (энергетика на базе угля, ГЭС, лесоперерабатывающая, химическая, машиностроительная, алюминиевая промышленность).

Полностью потребности населения АПК не удовлетворяет. Сельское хозяйство — мясомолочное и мясное скотоводство, овцеводство, на Енисейском Севере развито оленеводство. Крупнейшими научными и промышленными центрами являются Красноярск и Иркутск. Сложные проблемы экономики района связаны с чрезвычайной концентрацией химических, металлургических и оборонных производств в сверхмощных промышленных узлах и ТПК и функционированием предприятий-загрязнителей в Байкальском регионе.

Решение этих проблем определяют задачи и перспективы развития Восточной Сибири: это конверсия оборонных предприятий; отказ от ориентации на строительство крупнейших комплексов, в том числе энергетических; создание верхних этажей экологически чистых производств; переход от создания ТПК ресурсного типа к научно-производственным комплексам.

Дальневосточный район. Крупнейший по территории в стране Дальний Восток занимает около половины Восточной зоны (6,2 млн км²), где проживает менее четверти ее населения. Дальний Восток относится к числу проблемных регионов России,  здесь экономические реформы и становление рыночной системы хозяйствования происходят достаточно сложно. Объективными причинами являются сложность природно-географического характера, а жесткость климатических условий предопределяет необходимость повышения затрат населения на одежду, питание и реабилитацию здоровья. В разделении труда по стране Дальний Восток – это в первую очередь мощный рыбопромышленный комплекс.

Дальний Восток — богатейший район по разнообразию природных ресурсов. Здесь есть цветные и редкие металлы (олово, золото, вольфрам), алмазы, уголь, нефть, газ, гидроэнергоресурсы, минеральные ресурсы, лес, пушнина, богатый океан. За исключением руд цветных и редких металлов, эти ресурсы слабо изучены и требуют больших геологических работ для подготовки к их промышленному освоению. Район чрезвычайно контрастен по природным и экономическим условиям. На юге расположены заселенные плодородные равнины Амурской области, Приморского и Хабаровского краев. Здесь муссонный климат, хорошие условия для сельского хозяйства и жизни людей. Вдоль Транссибирской магистрали концентрируются промышленность, население и крупные города.

В Магаданской области и Саха (Якутия) в суровых условиях Севера чрезвычайно затруднено освоение территории. На Тихоокеанском побережье, Камчатке, Сахалине, Курильских островах хозяйственное освоение сдерживается слабым развитием социальной сферы и транспорта. Если до последнего времени Дальний Восток и особенно его северные территории быстро заселялись, то в настоящее время характерен отток населения с Севера. Поэтому в настоящее время Дальнему Востоку, особенно  районам с экстремальными природными условиями, преимущественно сырьевой специализацией, требуются большие средства, в том числе для улучшения условий жизни в малонаселенных районах.

В районе формируется Южно-Якутский ТПК (уголь, электроэнергетика, в перспективе металлургия), ведутся работы по освоению зоны Байкало-Амурской магистрали. Основные транспортные оси зоны Севера — река Лена и Северный морской путь. На юге намечено опережающее развитие топливной промышленности, электроэнергетики, а в перспективе — машиностроения.

Важная роль Дальнего Востока в народном хозяйстве страны связана с развитием через его порты и границу внешней торговли России со странами Азиатско-Тихоокеанского региона. Крупнейшим городом является Владивосток, расположенный на берегу удобной бухты Золотой Рог при подходах Транссибирской железнодорожной магистрали к морю и до недавнего времени закрытый для гражданских судов и мировой торговли, он становится важным торговым портом. Крупными портами являются Находка, Восточный и Ванино.

Сухопутная столица Дальнего Востока — Хабаровск — является промышленным и научным центром. Главные сельскохозяйственные житницы — Зейско-Бурейская и Приханкайская низменности, где налажено производство зерна, в том числе риса, а также сои, картофеля и овощей. Пригородное хозяйство развито в Приморье и близ крупных городов, на Севере региона развито оленеводство. Комсомольск-на-Амуре по праву считается центром машиностроения, вокруг которого формируется новый ТПК.