В 1934 году Наркомат по военным и морским делам преобразован в Наркомат обороны. В 1935 году штаб Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА) преобразуется в Генеральный штаб Красной Армии. В 1939 году принят закон «О всеобщей воинской обязанности». Вооруженные силы страны были переведены на кадровую систему комплектования. Срок службы увеличился до трех в сухопутных войсках и до пяти лет – во флоте. Введен новый текст присяги. Теперь она принималась не коллективно, а индивидуально. Численность армии возросла до 930 тыс. человек. Повысилось качество вооружения и боевой техники. Увеличилось количество военных учебных заведений. К 1939 году было создано 14 военных академий, 107 военных училищ, 75 школ для подготовки сред комсостава, была открыта Академия Генерального штаба. До 1940 года действовал институт военных комиссаров.

В 1935 году введены воинские офицерские звания от младшего лейтенанта до полковника, знаки отличия и форма для командиров и начальников. В 1937 году образован Наркомат Военно-морского флота и Главный морской штаб. В 1940 году установлены генеральские звания.