Расстановка социальных сил накануне революции. По сравнению с другими европейскими странами Англия намного быстрее продвигалась по капиталистическому пути. Активная ломка средневекового уклада хозяйства началась в деревне намного раньше, чем в городе. В английской деревне шло осуществление процессов обезземеливания крестьянства и формирования класса капиталистических арендаторов. Обезземеливание крестьян в значительной мере было вызвано знаменитыми огораживаниями общинных земель (насильственным сгоном феодалами крестьян с земли).
Абсолютизм, тормозивший развитие капитализма, не мог решить проблему обеспечения трудовой занятостью огромной массы населения.
Наиболее примечательной чертой общественной структуры Англии в предреволюционный период является раскол дворянского сословия на два общественных класса – старое и новое (обуржуазившееся) дворянство. Джентри, будучи дворянами по сословному положению, по хозяйственному укладу были буржуа. История промышленности и торговли Англии этого периода в значительной степени творилась представителями нового дворянства. Это предопределило характер революции 40-х годов ХVII в.
Пуританизм – идеология революции. Пуританизм, как религиозное течение, возник задолго до революционной ситуации в стране, но в 20 – 30-е годы ХVII в. он превратился в идеологию широкой антиабсолютистской оппозиции. Наиболее важным следствием этого движения явилось распространение в широких слоях общества сознания настоятельной необходимости перемен как в церкви, так и в государстве.
В ходе революции пуританизм подвергается расколу на различные течения. Пресвитерианство объединяло крупную буржуазию и земельную аристократию и проповедовало идею конституционной монархии. Индепенденство включало в себя среднюю и мелкую буржуазию. Согласные в целом с идеей конституционной монархии, индепенденты, требовали перераспределения избирательных округов, чтобы увеличить число своих представителей в парламенте, а также признания за свободным человеком таких прав, как свобода совести, слова и т. и.
В 1629 году Карл I распустил парламент. Началось единоличное правление короля, которое осуществлялось до 1640 г. Это были годы полного произвола королевской власти. Недостаток средств вынудили Карла I созвать парламент. Этот парламент, работавший с 13 апреля по 5 мая 1640 г., вошел в историю под названием Короткого.
Вместо того, чтобы удовлетворить просьбу короля – предоставить ему субсидии для ведения войны с шотландцами, палата общин приступила к рассмотрению политики Карла I в годы его единоличного правления. После роспуска строптивого парламента положение Карла I стало еще более критическим. Осознав, что без парламента не удастся выпутаться из военного и политического кризиса, король в ноябре 1640 г. собирает новый парламент, оказавшийся Долгим. Он просуществовал до 1653 г.
Долгий парламент принял два важных акта: трехгодичный акт, предусматривавший созыв парламента каждые три года независимо от воли короля, а также акт, согласно которому данный парламент не может быть распущен иначе, как по его собственному решению.
1 декабря 1641 г. парламент принимает «Великую ремонстрацию», которая содержала требование об удалении из палаты лордов епископов и об уменьшении их власти над подданными. С этой целью предлагалось произвести полную реформацию
церкви. Многие статьи «Ремонстрации» посвящены вопросам неприкосновенности собственности. Говорилось также о незаконности огораживания общинных земель, о разорении суконной промышленности. Ряд статей говорит о невозможности впредь произвола во взимании налогов со стороны королевской власти.
Одобрение Карлом I всех конституционных актов объяснялось страхом перед толпой вооруженных лондонцев. Угрожающее поведение толпы было решающим аргументом палаты общин при проведении в жизнь важнейших актов конституционного периода революции. Конституционный конфликт не только не был исчерпан, но перерос к осени 1642 г. в конфликт вооруженный.
Гражданская война. На первом этапе войны преимущество оказалось на стороне королевской армии. Неудачи парламентской армии вынудили осуществить ее реорганизацию по плану, предложенному Кромвелем. Солдаты стали набираться из людей ратного происхождения, армия была подчинена единому командованию, на командные должности выдвигались способные выходцы из народа. Кромвель был индепендентом и обеспечил руководящую роль в армии членам индепендентских общин.
В 1645 г. королевские войска потерпели поражение, а король бежал в Шотландию, откуда был выдан парламенту.
Индепендентская республика. После казни короля в 1649 г. парламент объявил Англию республикой. Палата лордов была упразднена. Палата общин объявила себя верховной властью английского государства. Высшим исполнительным органом стал Государственный совет. В его задачи входило: противодействовать восстановлению монархии, осуществлять управление вооруженными силами страны, устанавливать налоги, осуществлять управление торговлей и внешней политикой страны.
Протекторат Кромвеля. Власть Кромвеля все более приобретала характер личной диктатуры. В конце 1653 г. была введена конституция («Орудие управления»), закрепившая военную диктатуру Кромвеля. Согласно новой конституции высшая законодательная власть была сосредоточена в руках «лорда-протектора» и парламента. Парламент был однопалатным. Высшая исполнительная власть вручалась лорду-протектору совместно с Государственным советом. Назначение членов совета зависело от лорда-протектора. Лорд-протектор командовал вооруженными силами, осуществлял дипломатические сношения с государствами, назначал высших должностных лиц.
Вскоре Кромвель перестал созывать парламент, членов Государственного совета он назначал по своему усмотрению. В 1657 г. была восстановлена верхняя палата. Местное управление было сосредоточено в руках генералов кромвелевской армии.
Итак, «Орудие управления» закрепило режим единоличной власти. С этого времени начинается обратное движение от республики к монархии.