Западная Европа — второй после США экономический регион зарубежного мира, который вырабатывает свыше 30 % промышленной продукции стран Западного полушария. Еще значительнее ее роль в мировой торговле, где на ее долю приходится почти половина внешнего товарооборота мирового рынка. Западная Европа является и важным финансовым центром, а Лондон и Цюрих — ее финансовыми столицами. Однако со второй половины 30-х гг. Западная Европа по темпам экономического развития стала уступать Японии и США, прежде всего —  в наукоемких областях (микроэлектроники, биотехнологии и других). Поэтому страны региона оказались перед необходимостью перестройки своей экономики.

Энергетическое хозяйство западноевропейских стран базируется как на собственных ресурсах — нефти и газе шельфа Северного моря, газе Нидерландов, угле Германии и Великобритании, так и на импортных. Черная металлургия стран региона хотя и испытала затяжной кризис, по объему выплавки стали занимает первое место в мире. В послевоенные годы ее размещение стало заметно приближаться к морю, ориентируясь на импорт железной руды. Сохраняют свое промышленное значение старые металлургические центры: Рур в Германии и Лотарингия во Франции. Размещение же предприятий цветной металлургии, издавна использующей концентраты руд из Африки и Азии, продолжает оставаться приморским.

Индустрия Западной Европы во многом определена машиностроением, которое производит буквально все. Мировое значение имеют электротехническая и радиотехническая промышленности, транспортное машиностроение и особенно — автомобилестроение. География машиностроения очень сложна, явно выраженных территориальных узлов общеевропейского масштаба в этой отрасли не сложилось: она представлена практически в каждом достаточно крупном городе. Взятые в совокупности, страны региона лидируют в химической промышленности. В целом география промышленности стран Западной Европы, сложившаяся еще в XIX веке, сохраняется и сегодня.

Агропромышленный комплекс Западной Европы характеризуется чрезвычайно высокой производительностью и товарностью. Практически он обеспечивает жителей региона основными продуктами питания, а ввозятся товары только тропического земледелия и фуражное зерно. Основным типом предприятий сельского хозяйства является ферма.

Западная Европа — регион высокоразвитого транспорта. Особенно развит автомобильный транспорт. В структуре перевозок увеличивается значение трубопроводного и воздушного транспорта, но удельный вес их грузооборота сравнительно невысок.

Вполне очевидно, что "экономическая и политическая погода" в Западной Европе делается в ведущих странах, входящих в "большую семерку", т.е. в Германии, Франции, Великобритании и Италии. Среди этих стран лидирует Германия, за  ней Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии, затем Франция и Италия. Особое положение в Западной Европе занимают так называемые малые страны, которых всего — 14: Австрия, Бельгия, Греция, Дания, Ирландия, Исландия, Испания, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Португалия, Финляндия, Швейцария и Швеция (без учета карликовых государств — Лихтенштейн, Монако и др.). Несмотря на то, что удельный вес каждой из этих стран в экономике капиталистического мира невысок, в совокупности они представляют мощную силу, где их доля в промышленном производстве Западной Европы составляет около 30 %, а во внешней торговле — свыше 40 %.