Степень загрязненности почв зависит как от антропогенной нагрузки, так и от других факторов, например, способности почв к самоочищению, разложению и трансформации загрязняющих веществ в ходе минерализации и гумификации. Такой биологический фактор, как способность к самоочищению, определяется, прежде всего, активностью почвенной микрофлоры и почвенных животных, физико-химическими условиями и свойствами почвы. Антропогенные воздействия (внесение удобрений, обработка пестицидами, режим мелиорации и иссушение), а также факторы окружающей среды (температура, осадки, топография территории) влияют на активность почвенной микрофлоры и фауны.

В разрушении химических веществ в почве участвуют различные группы организмов, в том числе бактерии, грибы, актиномицеты, растения. Они поглощают и перерабатывают загрязняющие вещества в ходе своего метаболизма.

В экологических исследованиях почв используют различные биологические показатели:

Ø «дыхание»;

Ø показатели целлюлозоразлагающей активности;

Ø активность ферментов (уреазы, дегидрогеназы, фосфатазы);

Ø численность грибов, дрожжей и др.

Обычно используют несколько показателей, так как их «чувствительности» к различным загрязняющим веществам существенно отличаются. При оценке экологического состояния почв в работах по выявлению зон экологического неблагополучия основными показателями являются критерии физической деградации, химической и биологической загрязненности.

Показателем биологической деградации (в результате токсического воздействия) является снижение уровня активной микробной массы; менее точным является показатель дыхания почвы.

В качестве комплексного показателя загрязнения почвы рекомендуют использовать показатель фитотоксичности.

Фитотоксичность – тестовый интегральный показатель, который понимают, как свойство загрязненной почвы подавлять прорастание семян, рост и развитие высших растений.

Показатель фитотоксичности начали применять наряду с традиционными показателями при разработке ПДК гербицидов с 1982 г. При биотестировании снижение числа проростков семян по сравнению с контрольной серией считают показателем наличия фитотоксичности почвы /6/.