Страны зарубежной Азии (их около 40) — очень разные. Они отличаются размерами территории и природными богатствами, уровнем социально-экономического развития, политическим устройством и другими. Различия между странами Азии особенно резко проявились после второй мировой войны, после усиления неравномерности их политического и социально-экономического развития. Примером в резком повышении уровня развитии производительных сил является Япония, которая обогнала десятки государств, вплотную приблизившись к США. Заметных успехов также добились Малайзия, Сингапур, Республика Корея и другие, пополнив ряд новых индустриальных стран. Регион играет значительную роль в современном мире. Здесь проживает более половины человечества, а население только двух государств — Китая и Индии – составляет более 2 млрд человек.
Страны Азиатского региона в совокупности обладают большими природными богатствами, прежде всего — полезными ископаемыми. Главным богатством Азии является нефть с преимущественными запасами на Юго-Западе материка, велики и запасы каменного угля, железной руды, цветных металлов. Природно-ресурсные предпосылки для развития АПК очень разнообразны — от пустыни в центре Азии до плодороднейших земель в устьях рек. Но в этом регионе существуют проблемы недостатка земельных ресурсов, так как в большинстве стран региона приходится всего 0,1-0,2 га на душу населения, и рационального использования агроклиматических ресурсов, в первую очередь, влаги: в Азии находится 3/4 всех орошаемых земель мира.
Этнический состав населения зарубежной Азии отличается разнообразием — 99 языковых групп и 600 языков. Крупнейшие по численности народы мира - китайцы, хиндустанцы, бенгальцы и японцы. Материк отличается большим естественным приростом населения и его высокой плотностью.
Подавляющее большинство стран Азиатского региона (исключая Японию) переживают переходный этап преодоления феодальных отношений и становления капиталистических производственных отношений. Особенно бурно развивается экономика "новых индустриальных стран" — Индии, Сингапура, Турции, Республики Корея и других. Вьетнам, КНДР и Лаос, выбрав социалистический путь развития, находятся в экономическом тупике. Несмотря на успехи индустриализации некоторых государств, доля стран Азии (без Японии и КНР) в мировом производстве продукции обрабатывающей промышленности остается весьма скромной, не превышая 3 %. В хозяйстве большинства из них по-прежнему преобладают сельское хозяйство и горнодобывающая промышленность. Индия, Турция, Республика Корея, Тайвань, Сингапур и некоторые другие страны предпринимают по примеру Японии успешные попытки расширения экспорта продукции обрабатывающей промышленности и новых отраслей — электротехнической и радиоэлектронной.
В зарубежной Азии можно выделить четыре крупных региона, отличающихся большим географическим своеобразием: Юго-Западную, Южную и Юго-Восточную, Восточную и Центральную Азию.