Инновация (англ. innovatuion — нововведение) означает букваль­но «инвестиции в новацию". Этот термин ввел в научный оборот австрийский уче­ный Иозеф Алойз Шумпетер в своей работе «Теория эконо­мического развития» (1911 г.), где он рассматривал вопро­сы новых комбинаций изменений в развитии. Позднее, с 1930-х гг., Шумпетер уже использует термин «ин­новация».

Новация (лат. novatio — изменение, обновление) — что-либо новое, т.е. какое-либо новшество, которого раньше не было.

По гражданскому праву новация означает соглашение сторон о замене одного заключенного обязательства дру­гим. Например, 12 декабря 1998 г. Правительство РФ издало распоряжение № 1787-р «О новации по государственным ценным бумагам», к   которому были приложены «Основные условия осуществления новации по государственным краткосрочным бескупонным облигациям и облигациям федеральных займов с постоянным и пере­менным купонным доходами со сроком погашения до 31 де­кабря 1999 г. и выпущенным в обращение до заявления Правительства Российской Федерации и ЦБ РФ от 17 августа 1998 г. путем за­мены по согласованию с их владельцами на новые обяза­тельства по вновь выпускаемым облигациям федеральных займов с фиксированным и постоянным купонным доходом и частичной выплатой денежных средств». Из названия этих Основных условий понятно, в чем выражается сущность новации и что является ее результатом.

Инновация — это материализованный ре­зультат, полученный от вложения капитала в новую технику и технологию, в новые формы организации производства, труда, обслуживания и управления, включая новые фор­мы контроля и учета, методы планирования, приемы анали­за и пр. Инновация — материальный продукт или иной резуль­тат, получающийся в результате инновационной деятельности. Инновационная деятельность – это инновационный про­цесс. Таким образом, существует отличие инновации от инновационного процесса. В «Концепции инновационной политики Российской Фе­дерации на 1998-2000 годы», одобренной постановлением Правительства РФ от 24 июля 1998 г. № 832, дается следующее понятие этих терминов:

«инновация (нововведение) — конечный результат ин­новационной деятельности, получивший реализацию в виде нового или усовершенствованного продукта, реализуемо­го на рынке, нового или усовершенствованного технологи­ческого процесса, используемого в практической деятель­ности»;

«инновационная деятельность — процесс, направленный на реализацию результатов законченных научных исследо­ваний и разработок либо иных научно-технических дости­жений в новый или усовершенствованный продукт, реали­зуемый на рынке, в новый или усовершенствованный тех­нологический процесс, используемый в практической дея­тельности, а также связанные с этим дополнительные науч­ные исследования и разработки».