Основу Единого государственного архивного фонда в 1918 г. составили:
· национализированные бывшие ведомственные исторические архивы;
· дела ликвидированных учреждений царского и Временного правительств, законченные к 25 октября 1917 г.;
· документы русских писателей и композиторов, художников и ученых как хранившиеся в библиотеках, так и национализированные в декабре 1917 г. частных банках и имениях;
· документы церковных и религиозных обществ, которые в соответствии с Декретом об отделении церкви от государства и школы от церкви в 1918 г. признаны государственным достоянием;
· документы национализированных предприятий.
В исторический период с 1918 по 1932 гг. были созданы ряд государственных архивов:
· Архив Октябрьской революции;
· Архив Красной Армии;
· Музей марксизма, собиравший документы по новейшей истории.
В течение некоторого времени велся поиск наиболее оптимальной структуры организации Единого государственного архивного фонда. В 1930 г. заключено соглашение между архивной службой и органами профсоюзов, согласно которому материалы профсоюзных организаций стали поступать в государственные архивы.
Единый государственный архивный фонд сформировался в марте 1941 г.
В послевоенный период созданы центральные государственные архивы для хранения:
· документов вывезенных их Германии – в 1946 г.;
· документов по экономической деятельности государства после 1917 г. – в 1961 году;
· научно-технической документации – в 1967 г.;
· космической документации – в 1982 г.
В 1992 г. созданы:
· Российский центр хранения и изучения документов новейшей истории;
· Центр хранения современной документации;
· Центр хранения документов молодежных организаций.
Положением о Государственном архивном фонде СССР, утвержденном 4 апреля 1980 г., узаконено начатое еще в 1945 г. создание отраслевых фондов министерств, ведомств и организаций, осуществляющих государственное хранение документов Государственного архивного фонда, например:
· фонд данных о состоянии окружающей природной среды;
· геологический фонд;
· фонд кинофильмов;
· фонд стандартов и технических условий.
С ликвидацией органов управления СССР и реорганизацией многих ведомств состав официальных держателей архивных фондов увеличился. В 1994 г. для них определены условия временного и депозитного хранения, устанавливаемые в соглашениях, заключаемых федеральными органами и другими организациями, держателями архивных документов, Государственной архивной службой России.