Великая Отечественная война нанесла Советскому Союзу большой материальный ущерб. Были разрушены 1710 городов и поселков, десятки тысяч деревень, огромное количество промышленных предприятий. Сельское хозяйство по многим показателям находилось ниже уровня 1913 г.

Советскому народу пришлось в краткие сроки восстанавливать разрушенное хозяйство и поднимать материальный уровень жизни людей. Возвращение в мирные условия предполагало необходимость не только восстановления экономики, но и выбора путей этого процесса.

В первом послевоенном пятилетнем плане развития народного хозяйства, принятом Верховным Советом СССР в 1946 г., ставились задачи восстановления довоенного уровня промышленности и сельского хозяйства, повышения заработной платы, расширения жилищного и культурного строительства. Приоритет отдавался развитию тяжелой промышленности и наращиванию военно-экономического потенциала. Создавались новые виды вооружения. Военные расходы составляли около 25 % бюджета.

Работы по восстановлению промышленности шли успешно, и уже к 1948 г. развитие промышленности достигло довоенного уровня. Массовый героизм советских людей способствовал успешному выполнению плановых заданий. За пятилетие было восстановлено и вновь сооружено свыше 6,2 тыс. промышленных предприятий. Были заложены основы атомной энергетики и радиоэлектронной промышленности.

Итогами восстановительного периода стали: введение в строй 100 млн. кв. м жилой площади, увеличение количества общеобразовательных школ, расширение сети вузов, развитие фундаментальной науки.

В течение четвертой пятилетки несколько раз снижались цены на товары массового потребления. В декабре 1947 г. была отменена карточная система, проведена денежная реформа. Старые денежные знаки обменивались на новые в соотношении 10 : 1.