Наиболее неоднородными в социально-экономическом отношении являются Восточная и Центральная Азия. В состав региона входит Япония и Китайская Народная Республика — 1-е по численности населения и 3-е по размерам территории государство мира. КНР продолжает продвигаться по социалистическому пути развития, по которому также двигается и Корейская Народно-Демократическая Республика, создавшая многоотраслевую промышленность и кооперированное сельское хозяйство.
Расположенная здесь Япония — один из "экономических столпов" современного мира, один из лидеров по производству целого ряда промышленных товаров, например, автомобилей, судов, видео- и аудиотехники, промышленных роботов и металлообрабатывающих станков. Эта страна занимает ведущие позиции в мире. Государственный строй Японии — конституционная монархия, а высший законодательный орган — парламент. Страна расположена на четырех крупных островах (Хоккайдо, Хонсю, Сикоку и Кюсю) и многочисленных мелких, вблизи восточного побережья Евразии. Она практически не имеет полезных ископаемых и поэтому особое значение приобретают здесь другие природные ресурсы.
Обилие тепла и влаги позволяет в субтропических и тропических областях Южной Японии снимать по два урожая в год риса и овощных культур. Многочисленные реки являются источником гидроэнергии и воды для орошения. Богата и разнообразна фауна окружающих Японию морей. Но почти 2/3 территории страны занимают леса, не имеющие промышленного значения.
Япония — страна практически с одной национальностью. Необходимо отметить, что именно Япония отличается самой высокой в мире средней продолжительностью жизни, преодолев рубеж 80-летия. Япония является густонаселенной страной: на 1 км2 приходится более 2300 человек. Подавляющая часть населения проживает в городах — 76 %. Экономически активное население достигло почти 50 %, что является очень высоким показателем.
В послевоенном экономическом развитии Японии произошел скачок — в 1948 году ее доля в капиталистическом промышленном производстве составляла 1 %, а в конце 80-х гг. она уже превысила 10 %. Япония стала второй промышленной державой мира, заняв 3-е место по экспорту продукции после США и Германии, при этом ее торговый баланс в течение всех последних лет отличается значительным перевесом экспорта над импортом. Однако высокоразвитая промышленность страны практически лишена собственной минерально-сырьевой базы. Топливно-энергетическое хозяйство, основанное на привозном топливе, отличается режимом экономии и сокращением объема энергопотребления.
Промышленность Японии можно условно разделить на две группы отраслей. К первой относятся металлоемкие производства, потребляющие много металла и другого сырья, — это выплавка стали и нефтехимия, автомобиле- и судостроение. По этим производствам Япония достигла ведущей роли в мире еще в 1970-х гг., но их дальнейший рост остановился, а объем судостроения даже резко сократился. Ко второй группе относятся самые наукоемкие отрасли: производство роботов, ЭВМ, полупроводников и бытовой радиоэлектроники. В этих отраслях Япония ведет ожесточенную борьбу с конкурентами — США и Западной Европой.
Автомобильная промышленность производит 12 млн автомашин в год, в том числе около 8 млн штук легковых, и занимает 1-е место в мире. Судостроение страны дает около половины судов зарубежного мира. Страна достигла лидерства также в производстве бытовой радиоэлектроники — видеомагнитофонов, цветных телевизоров, радиотехники. Лидирует она и по производству роботов, достигающему более 50 тысяч в год, и по оснащенности ими промышленных хозяйств. По объему производства электронно-вычислительной техники Япония уступает только США. Япония — страна технически передового транспорта. Во всех внутренних перевозках главную роль играют автомобильный, перевозящий 90 % всех грузов, и железнодорожный транспорт.
Сельское хозяйство обеспечивает около 3/4 потребностей населения в продовольствии. Основой сельского хозяйства остаются мелкие хозяйства и традиционное растениеводство, в особенности разведение главной зерновой культуры — риса. По сбору продуктов доминирует рис, затем идут пшеница, соя и овощи. Роль животноводства заметно увеличилась, при этом особенно быстро развивается свиноводство и бройлерное птицеводство. Страна является также лидером мирового рыболовства и развития аквакультуры: разведение рыбы во внутренних водоемах и моллюсков на морских плантациях.
Токио — важнейший индустриальный, транспортный, торговый и финансовый центр страны, один из самых крупных городов мира. Иокогама — город крупных судоверфей, сталелитейных и нефтехимических комбинатов. Район Осака-Кобе — второй по промышленной мощи после Токио-Иокогама. Здесь доминируют предприятия черной металлургии, нефтехимии, электроники, здесь частично сохраняется и традиционная текстильная промышленность.