Китай — великое древнее государство, возникшее за много лет до нашей эры и внесшее огромный вклад в материальную и духовную культуру всего человечества. В административно-территориальном отношении это государство делится на 21 провинцию, 5 автономных районов национальных меньшинств и три города центрального подчинения — Пекин, Шанхай и Тяньцзинь. Территория Китая занимает по площади 3-е место в мире после России и Канады.
Практически незамерзающие моря открывают широкий выход в Тихий океан и огромные возможности для связей с внешним миром. Велики природные ресурсы Китая, хотя среднедушевая обеспеченность ими из-за огромного населения в целом невысока. Страна занимает одно из первых мест в мире по запасам каменного угля, железной и марганцевой руд, бокситов и цинка, олова, сурьмы, вольфрама, молибдена и других видов минерального сырья. Велики водные ресурсы страны, которые содержат в себе самые крупные в мире запасы гидроэнергии. Наиболее плодородные почвы расположены на Великой Китайской равнине и в долинах многих рек, тогда как почвы засушливой Центральной Азии и Тибетского нагорья менее пригодны для земледелия.
Фактически каждый пятый человек на земле — гражданин КНР. С одной стороны, такое большое население предопределяет огромные трудовые ресурсы, составляющие свыше 500 млн человек, а с другой, затрудняет повышение доходов населения, обостряет жилищную и продовольственную проблемы и снижает возможности трудоустройства. Китай относится к слабоурбанизированным странам, поскольку лишь каждый третий житель страны — горожанин. КНР — страна многонациональная. Более 90 % ее жителей — китайцы, но много и национальных меньшинств, к которым относятся монголы, уйгуры, тибетцы, чжуаны и другие.
Общий уровень экономического развития Китая ежегодно повышается, но остается пока еще не очень высоким. В целом страна с ее миллиардным населением и большими природными ресурсами обладает высоким потенциалом роста. В середине 70-х гг. страна начала выходить из кризисного состояния. Была провозглашена и реализуется программа "четырех модернизаций": 1) промышленности; 2) сельского хозяйства; 3) обороны; 4) науки и техники.
Сегодня уже в основном решен вопрос обеспечения населения продовольствием, что в таком государстве, как Китай, является большим достижением. Страна лидирует в мире по производству цемента, добыче угля, производству велосипедов, швейных и стиральных машин и выпуску хлопчатобумажных тканей.
География промышленности Китая изменилась коренным образом. Новое промышленное строительство ведется, главным образом, во внутренних районах страны — ближе к сырью, топливу и потребителю. В энергетике отличительной особенностью страны является высокая доля угля в топливно-энергетическом балансе (3/4). Страна по производству энергии вышла на третье место в мире после США и России. В машиностроении КНР современного периода имеются практически все важнейшие подотрасли и производства.
Сельское хозяйство — важная отрасль экономики Китая. В растениеводстве, являющейся главной отраслью сельского хозяйства страны, резко преобладают зерновые, занимающие до 80 % всех посевов. Значительную роль в пищевом рационе населения играет рис. Животноводство находится на втором плане, однако по поголовью скота Китай входит в число ведущих стран мира. В южных и восточных районах страны развито шелководство. Для Китая огромное значение имеет транспорт, при этом примерно половина грузооборота и пассажирооборота приходится на железнодорожный вид.
Из полуколониальной и полуфеодальной страны современный Китай превратился в индустриальную державу. Но различие в уровнях социально-экономического развития между "морским" и "континентальным" Китаем является одной из важных проблем страны.
В пределах КНР условно можно выделить три крупные экономические зоны:
1) экономически развитое Приморье;
2) среднеразвитые центральные провинции;
3) слаборазвитые западные и северо-западные районы проживания преимущественно национальных меньшинств.