Индия — страна древней и самобытной культуры, уходящей корнями в глубь тысячелетий, которая внесла огромный вклад в человеческую цивилизацию. Она одной из первых колониальных стран добилась (в 1947 г.) политической самостоятельности, при этом на месте бывшей колонии Великобритании по религиозному принципу образовались два суверенных государства — Индия и Пакистан. Позднее из состава Пакистана выделилось независимое государство Бангладеш. Индия расположена на юге Индостанского полуострова и с севера отгорожена Гималайскими горами.
В природном отношении Индия — одна из богатейших стран мира, в колониальное время получившая название "жемчужины британской короны". Здесь благодатный климат и колоссальные агроклиматические ресурсы. Запасы некоторых видов минерального сырья — железной и марганцевой руд, хромитов, титана, циркония и мусковита — имеют мировое значение. Велики и запасы золота, угля, руд цветных металлов. Многие районы и прибрежные акватории имеют перспективы на добычу нефти. Многочисленные реки страны являются источником орошения и гидроэлектроэнергии.
За четыре десятилетия население Индии увеличилось с 350 до 850 млн человек и страна стала по этому показателю второй в мире после Китая. Это произошло благодаря уменьшению смертности в результате позитивных сдвигов в системе здравоохранения. В настоящее время правительство Индии осуществляет крупномасштабную программу, направленную на сокращение рождаемости. Индия — самая многонациональная страна в мире, здесь проживают хиндостанцы, бенгальцы, бихарцы, пенджабцы и другие народности.
Современная Индия — один из лидеров стран третьего мира. С одной стороны, это промышленно развитое государство, с другой, доминирующей отраслью индийской экономики остается сельское хозяйство, где занято около 70 % всей рабочей силы и стоимость продукции которого превышает стоимость промышленной продукции. По объему сельскохозяйственного производства Индия занимает четвертое место в мире. Она — крупнейший в мире производитель чая, арахиса, сахарного тростника, зернобобовых, джута, ряда специй, стоит на втором месте по производству риса (после КНР), на третьем — табака, на четвертом — пшеницы и хлопкового волокна.
Рис — главная продовольственная культура страны — выращивается преимущественно в речных дельтах, в нижнем и среднем течении Ганга и Брахмапутры. Пшеница произрастает преимущественно в верховьях Ганга. Технические культуры культивируются повсеместно. Сахарный тростник выращивают в долине Ганга, хлопчатник — на Деканском плоскогорье и на поливных землях Индо-Гангского междуречья, джут — в наиболее влажных районах дельты Ганга и долины Брахмапутры, а чай — в предгорьях восточной Индии.
Наиболее мощный промышленный комплекс Индии сложился на востоке, у Калькутты. Именно здесь расположены крупнейшие центры металлургии, тяжелого машиностроения и химической промышленности. Основой энергетического хозяйства является уголь, которого добывается около 200 млн т. В последние годы структура топливно-энергетического баланса страны меняется в сторону повышения доли нефти за счет расширения ее добычи и импорта. Высоким является и уровень развития транспорта, однако автомобильные дороги часто не имеют твердого покрытия. Растет тоннаж морского флота. По протяженности железных дорог Индия входит в число пяти ведущих стран мира, но многие железные дороги — узкоколейные.