Африка занимает пятую часть суши земного шара, на которой расположено свыше 50 государств с населением около 600 млн человек. Она богата природными ресурсами, прежде всего минеральными и водными. Тропические леса занимают менее десятой части территории региона. Весьма специфичны тропические и субтропические почвы Африки: некоторые из них обладают значительным плодородием, однако все они быстро деградируют при нарушении правил агротехники. В целом природные ресурсы континента создают возможности для успешного хозяйственного развития, однако между отдельными странами существуют большие контрасты как в обеспеченности ресурсами, так и в отношении природных условий. На большей части территории Африки сохраняется напряженная экологическая обстановка.

По этнической пестроте Африканский регион уступает только Азии. В нем насчитывается более 200 народов: арабы, йоруба, хауса, фильбе, ибо, амхара и другие. Одной из главных особенностей Африканского населения является быстрый рост его численности. В составе трудовых ресурсов преобладает молодежь. Доля городского населения составляет около 30 %. Вместе с тем, по темпам урбанизации Африка удерживает мировое первенство. Среди отрицательных показателей следующие: Африка занимает первое место в мире по неграмотности, здесь самая высокая детская смертность и самая низкая продолжительность жизни, а около 70 % населения континента все еще находятся за чертой бедности.