Для географии хозяйства характерны немногие относительно развитые территории. Это столичные районы, а также районы добычи и порты вывоза минерального сырья, многочисленные отсталые районы. Основной отраслью материального производства африканских стран является сельское хозяйство, а его ведущей отраслью — растениеводство, продукция которого составляет 65-80 % ВВП. И хотя в отдельных странах данный показатель еще выше, земледелие все еще носит монокультурный характер. Животноводство по отношению к земледелию имеет подчиненный характер, за исключением тех государств, где возможности возделывания сельскохозяйственных культур ограничены естественными условиями и, прежде всего, засушливостью климата. К ним относятся Мавритания, Сомали и другие страны.
Основы национальной промышленности в большинстве стран Африки закладываются только в современный период. Континент по-прежнему остается наименее индустриальной частью мира, поскольку производит менее 10 % продукции обрабатывающей промышленности мира (без учета ЮАР). Иностранный капитал был заинтересован лишь в африканском минеральном сырье, поэтому за его счет здесь энергично развивалась горнодобывающая промышленность. Имеющиеся предприятия тяжелой промышленности сконцентрированы в небольшом числе стран: в Египте, Алжире, Марокко, Нигерии, Замбии, Зимбабве, ДРК (бывшем Заире) и некоторых других.
Политика иностранных государств, направленная на вывоз сырья, сохранение прежних и завоевание новых владений, требовала прежде всего организации морского и железнодорожного транспорта, доступа к источникам минерального и сельскохозяйственного сырья. За годы независимости получили развитие и другие виды транспорта: автомобильный, воздушный и трубопроводный.
Велики региональные различия. Северная Африка объединяет страны африканского Средиземноморья. Подавляющее большинство жителей этого региона составляют арабы. Главными земледельческими культурами региона являются пшеница, хлопок, ячмень, кукуруза, оливы, виноград, цитрусовые, а в оазисах Сахары — финиковая пальма. Животноводство представлено овцеводством и верблюдоводством. Промышленные очаги сосредоточены в Каире, Александрии, Алжире, Тунисе, Рабате и Касабланке. Страны этого региона относятся к наиболее развитым в экономическом отношении африканским государствам.
Западная Африка относится к регионам, богатым различными ресурсами. Его недра содержат крупные запасы железных руд, марганца, бокситов, олова, золота и алмазов. Подавляющая часть минерального сырья вывозится, а региональная обрабатывающая промышленность только приступила к их промышленному использованию.
Восточная Африка не относится к числу регионов, отличающихся богатством недр. Страны этой части континента считаются крупными производителями и поставщиками на мировом рынке кофе, чая, хлопка, кожевенного сырья и живого скота.
Одной из богатейших минерально-сырьевых кладовых мира считается Экваториальная (Центральная) Африка. Здесь на юго-востоке ДРК и прилегающем районе Замбии располагается широко известный "медный пояс", где, наряду с медными запасами, залегают кобальтовые, свинцовые, цинковые и некоторые другие руды. В экономическом же отношении — это самая отсталая часть Африки.