Южная Африка обладает широким набором разнообразных природных ресурсов, среди которых особенно велики — минеральные. ЮАР и Зимбабве выделяются развитием горнодобывающей промышленности — добычей золота, хромитов, железной руды, полиметаллов и угля, здесь в большей степени, чем в соседних странах, получили распространение предприятия по переработке ископаемого сырья. Отдельные страны, например, Зимбабве, Ботсвана, Лесото и Свазиленд, специализируются на производстве и вывозе продуктов животноводства: шерсти, каракулевых шкур, кожи, а также живого скота. В социально-экономическом отношении Южная Африка внутренне более неоднородна, чем какой-либо другой регион Африки.

Среди стран данного региона особое место занимает ЮАР, расположенная на юге континента. На долю этой страны, занимающей всего 4 % территории материка, приходится 40 % промышленной продукции, свыше 30 % протяженности железных дорог и половина  автомобильного парка Африки. Однако в течение длительного времени белокожее меньшинство страны (12 % населения) проводило расистскую политику апартеида (раздельного развития), что привело к отставанию в экономическом  и социальном развитии.