Термин «сертификация» впервые был сформулирован и определен Комитетом по вопросам сертификации (СЕРТИКО) международной организации по стандартизации ИСО. Согласно этому документу, сертификация определялась как действие, удостоверяющее посредством сертификата соответствия или знака соответствия, что изделие или услуга соответствует определенным стандартам или другим нормативным документам. В настоящее время под сертификацией соответствия понимается действие третьей стороны, доказывающее, что обеспечивается необходимая уверенность в том, что должным образом идентифицированная продукция, процесс или услуга соответствует конкретному стандарту или другому нормативному документу. В понятие «сертификация соответствия» внесено несколько существенных изменений:
1) Сертификация теперь непосредственно связана с действием третьей стороны, которой является лицо или орган, признаваемые независимыми от участвующих сторон в рассматриваемом вопросе (ИСО/МЭК 2);
2) Действие по оценке соответствия производится должным образом, что свидетельствует о наличии строгой системы сертификации, располагающей определенными правилами, процедурами и управлением;
3) Значительно расширяется область распространения сертификации соответствия (продукция, процессы и услуги, в том числе системы управления качеством на предприятиях и персонал).
Ведущие экономические державы начали развивать процессы сертификации в 20-30-е годы нашего столетия. В 1920 г. Немецкий институт стандартов (DIN) учредил в Германии знак соответствия стандартам DIN, который распространялся на многие виды продукции. В Великобритании действует несколько национальных систем сертификации, наиболее крупная — Британского института стандартов. Сертификация в этой стране в основном носит добровольный характер. Во Франции в 1938 г. декретом была создана национальная система сертификации. Ответственность за общую организацию и руководство системой была возложена на Французскую ассоциацию по стандартизации (AFNOR).
В 1989 году Совет ЕС принял документ «Глобальная концепция по сертификации и испытаниям». Основная идея этого документа состоит в формировании доверия к товарам и услугам путем использования таких инструментов, как сертификация и аккредитация, построенным по единым европейским нормам.
Основные положения «Глобальной концепции»:
1) Поощрение всеобщего применения стандартов по обеспечению качества серии EN 29000 и сертификация на соответствие этим стандартам.
2) Применение стандартов серии EN 45000, устанавливающих требования к органам по сертификации и испытательным лабораториям при их аккредитации. .
3) Поощрение создания централизованных национальных систем аккредитации.
4) Основание организации по испытаниям и сертификации в законодательно нерегулируемой области.
5) Гармонизация инфраструктуры испытаний и сертификации в странах ЕС.
6) Заключение договоров с третьими странами (не членами ЕС) о взаимном признании испытаний и сертификатов.
В отличие от стран Западной Европы в США отсутствуют единые правила сертификации или единый национальный орган по сертификации. Действуют сотни систем, созданных при различных ассоциациях-изготовителях, частных компаниях. Несмотря на отсутствие единого национального органа по сертификации, на который правительством было бы возложено общее руководство работами по сертификации, предпринимаются попытки по созданию общих критериев для действующих сертификационных систем. Для этого образована национальная система аккредитации испытательных лабораторий, организуется система регистрации сертификационных систем.
В рамках Совета экономической взаимопомощи (СЭВ) работы по интеграции в вопросах сертификации начались в конце 70-х годов. В 1980 г. Институт СЭВ по стандартизации разработал «Общие условия взаимного признания результатов испытаний продукции». Предполагалось создание сети управляющих структур, а также аккредитованных испытательных лабораторий, которые должны были обеспечивать объективность и достоверность проведенных испытаний, правильное оформление протоколов испытаний и сертификатов. Но работы не были выполнены. Бывшие страны социалистического лагеря стали совершенствовать процессы сертификации и аккредитации, гармонизируя их с общеевропейскими и мировыми стандартами.
Сертификация продукции в Российской Федерации начала развиваться в 1979 году. В 1986 году было принято «Временное положение о сертификации продукции машиностроения в СССР. РД 50-598-86». Согласно этому Положению, работы по сертификации продукции машиностроения в стране проводились в следующих направлениях:
• определение перечней продукции, подлежащей сертификации;
• установление сертификационных требований к продукции и введение их в нормативно-техническую документацию (НТД) на эту продукцию;
• разработка документов, устанавливающих правила проведения сертификации конкретной продукции;
• аттестация производства сертифицируемой продукции на предприятиях — изготовителях;
• аккредитация испытательных организаций, определенных для сертификационных испытаний;
• испытания продукции, подлежащей сертификации;
• выдача сертификатов или постановка знаков соответствия;
• надзор и контроль качества сертифицируемой продукции, и проведение сертификации в стране;
• участие в международных системах сертификации конкретной продукции либо заключение двух- или многосторонних соглашений по сертификации, или взаимному признанию результатов испытаний.
Законодательно сертификация как обязательная процедура защиты прав потребителя была введена в действие в 1992 году Законом Российской Федерации «О защите прав потребителя». С 1 мая 1992 года в России введена в действие система обязательной сертификации ГОСТ Р.