Первым условием формирования товарной, а затем и рыночной экономики является общественное разделение труда, возникшее в глубокой древности. История знает три крупные ступени общественного разделения труда:

· первая – отделение скотоводства от земледелия,

· вторая – выделение ремесел как самостоятельных отраслей,

· третья – возникновение купечества как класса.

Затем стали дробиться отрасли, углублялась специализация отдельных производств. Разделение труда неизбежно требует обмена. Сначала он шел лишь внутри общины, затем возник межобщинный обмен. Развитие обмена привело к появлению денег, которое расширило стимулы к производству товаров специально для продажи. Тогда и появилось товарное производство, то есть производство продуктов не для собственного потребления, а в качестве носителей стоимости, позволяющих получить взамен десятки других нужных для производителя вещей. 

Второе условие формирования товарной, а затем и рыночной экономики – экономическая обособленность производителей, когда создатель товара сам решает вопрос о необходимости и пропорциях обмена. Эта обособленность исторически возникает на базе частной собственности, в дальнейшем она начала опираться и на другие формы собственности.

Третье условие возникновения рынка – это самостоятельность производителя, свобода предпринимательства.

В узком понимании рынок можно рассматривать как место обмена товарами и услугами, то есть как торговлю в широком смысле слова, как процесс соединения продавца с покупателем. В более широком смысле слова рынок представляет собой систему экономических отношений между субъектами экономики по поводу производства и обмена товаров по ценам, устанавливаемым под воздействием спроса и предложения в условиях конкуренции. В данной трактовке понятие «рынок» ассоциируется с рыночной экономикой в целом.

Опыт  показал, что современная рыночная система лучше, чем другие приспособлена для использования достижений научно-технического прогресса, интенсификации производства и, в конечном счете, для более полного удовлетворения человеческих потребностей. Лежащий в основе этой системы рынок обнаружил свое преимущество в использовании побудительных стимулов к эффективной хозяйственной деятельности.

Рынок, как любая динамичная система, не лишен определенных недостатков. К числу последних можно отнести отсутствие стимулов к производству товаров так называемого общественного пользования (транспорт, образование, коммунальные услуги), охране окружающей среды, проведению фундаментальных научных исследований. Действие негативных сторон рынка призвано свести к минимуму государство.