Успешная сертификация соответствия возможна только при высокой компетенции участников сертификации в проведении испытаний и проверок, их взаимном доверии друг к другу. Заявитель должен доверять органу по сертификации и испытательной лаборатории, которые дают заключение по его продукции, испытательная лаборатория — органу по сертификации и наоборот. Таким механизмом обеспечения доверия является аккредитация.

Основными целями аккредитации являются:

а) повышение качества работы и укрепление доверия к испытательным лабораториям и органам по сертификации со стороны заявителя, государства, других заинтересованных структур;

б) обеспечение конкурентоспособности продукции и услуг на внутреннем и внешнем рынках;

в) признание результатов испытаний и сертификатов соответствия на национальном, европейском и мировом уровнях.

Для выполнения этих задач необходимо:

а) установление единых требований к испытательным лабораториям и органам по сертификации;

б) установление общих правил аккредитации и требований к органам по аккредитации;

в) создание национальных систем аккредитации, соответствующих международным нормам.

В 1995 г. началась работа по созданию самостоятельной Российской системы аккредитации (РОСА).  В настоящее время подготовлена методическая основа Российской системы аккредитации — серия стандартов ГОСТ Р 51000. Они максимально гармонизированы с Руководствами ИСО/МЭК в области аккредитации и европейскими нормами серии EN 45000.

Госстандарт России в пределах его компетенции выполняет функции органа по аккредитации, а также разрабатывает общие процедуры по аккредитации, общие требования к объектам аккредитации и экспертам. Аккредитация, как и сертификация, проводится в законода­тельно регулируемой и нерегулируемой областях. Аккредитация органов по сертификации и испытательных лабораторий, работающих в системах обязательной сертификации, относится к регулируемой законом области. Это связано с обеспечением требований законодательства по безопасности товаров и услуг и их влиянием на окружающую среду. Аккредитация в нерегулируемой области координирует деятельность органов по сертификации и испытательных лабораторий в системах добровольной сертификации.

  Орган по аккредитации управляет системой аккредитации и проводит соответствующую процедуру. Основные требования к нему устанавливает в РФ ГОСТ Р 51000.2-95, разработанный с учетом общеевропейского стандарта EN 45003. В настоящее время аккредитацию испытательных лабораторий и органов по сертификации в РФ осуществляют подразделения Госстандарта в обязательной области и центральные органы системы сертификации в добровольной области.