В настоящее время существуют два созвучных термина – «Интернет» и «Интернет». Под интернет понимают технологию обмена данными, основанную на использовании протоколов TCP/IP, а под Интернет – глобальное сообщество мировых сетей, которые используют интернет для обмена данными. Сеть Интернет начиналась аналогично большинству современных технологий, как военная программа, направленная на повышение устойчивости системы обороны США.
Второго января 1969 года управление перспективных исследований (ARPA), являющееся одним из подразделений Министерства обороны США, начало работу над проектом связи компьютеров оборонных организаций. В результате была создана сеть ARPANET, в основе функционирования которой лежали принципы, на которых позже был построен Интернет. Сеть ARPANET должна была, с одной стороны, обеспечить сохранение коммуникаций в случае ядерной атаки противника, с другой – облегчить сотрудничество исследовательских учреждений. Сеть ARPANET обеспечивала связь между университетами, военными учреждениями и предприятиями оборонной промышленности. В случае разрушения одной или нескольких линий связи система должна была уметь переключиться на другие линии. Спустя некоторое время в систему были встроены программы перемещения файлов и электронная почта.
Следующим этапом развития Интернет было создание сети Научного фонда США (NFS). Сеть NFSNET объединяла научные центры США. Основой сети стали 5 суперкомпьютеров, соединенными между собой высокоскоростными линиями связи. Все остальные пользователи могли подключиться к сети и использовать возможности этих суперкомпьютеров.
В 1987 году создается хребет сети NFSNET, состоящий из 13 центров, соединенных высокоскоростными линиями связи. Центры располагались в различных частях США. Сеть NFSNET быстро заняла место ARPANET и последняя была ликвидирована в 1990 году. Таким образом появилась сеть Интернет в США.
Одновременно были созданы национальные сети в других странах. Они стали объединяться и в 1990-х годах появился Интернет в его нынешнем виде. Сеть Интернет объединяет тысячи разных сетей, расположенных по всему миру. К Интернет имеют доступ сотни миллионов пользователей.
В России Интернет появился недавно (сначала как электронная почта). Бурный рост пользователей в России начался в 1996 году.
Интернет скоро станет основным средством связи. Умение работать в Интернете станет обязательным условием достижения успехов практически в любой области деятельности.