Общественный и государственный строй Древнего Шумера характеризуется сохранением пережитков родоплеменной организации. Особенности ведения сельского хозяйства, связанные с необходимостью организованного орошения, обеспечили существование территориальных общин.

Огромную роль в жизни Шумера играли храмы. Они были центрами управления сельским хозяйством. В Шумере довольно рано была разрешена купля-продажа земли. Это стало основой увеличения храмовых земель. Часть земель сдавалась в аренду. Широко применялся на храмовых землях наемный труд безземельных крестьян. Храмы организовывали прокладку каналов, собирали налоги, управляли жизнью соседних городов и деревень.

Жречество, составлявшее высшие слои общества, играло важную роль.

Более половины всего населения составляли родовые общинники. Общинные земли являлись основой для развития частного землевладения и купли-продажи земли.

Рабов в Шумере было мало. Это были либо пленные, либо купленные чужеземцы. Различались рабы храма и рабы частных лиц.

Общинники, потерявшие связь с общиной, имели правовой статус клиента и, обладая личной свободой, экономически зависели от храмов и частных лиц.

Шумер не представлял собой единого государства. На его территории находилось несколько десятков самостоятельных городов и областей. Наиболее известными были города Эри-ду, Ур, Лагаш, Умма, Урух, Киш.

Во главе города и области стоял правитель. Это был верховный жрец главного городского храма. Функции его сводились к управлению общественным строительством и ирригацией, управлению храмовым хозяйством, предводительству войском, председательству в совете старейшин и народном собрании.

Совет старейшин и народное собрание избирали правителя, давали ему советы во всех важнейших делах, осуществляли общий контроль над его деятельностью, осуществляли суд и управление общинным имуществом. Таким образом, это были органы, ограничивающие власть правителя.