Собственник, имеющий недвижимость, которую он не использует, или свободные денежные средства, может сдать ее внаем (недвижимость) или  дать в займы (деньги, инвестировать) за определенное вознаграждение.

Доход от инвестированного капитала  называется процентными деньгами, или процентами. Сумма денег, данных взаймы, называется основной суммой, или капиталом. Обычно заем дается на определенное время – период. Сумма процентных и основных  денег в конце периода называется итогом.

В общем случае отношение процента  за определенный период к основной сумме (капиталу) называется нормой процента. Эта норма чаще всего выражается в форме процентов; при расчетах чаще всего используются эквивалентные десятичные (реже – натуральные) дроби. При заключении конкретных сделок для обозначения нормы процента обычно используется другое название – процентная ставка.

Ссудно-заемные операции, составляющие основу коммерческих вычислений, имеют давнюю историю. Именно в этих операциях проявляется, прежде всего, необходимость учета временной ценности денег.  Предоставляя в долг свои денежные средства, их владелец получает определенный доход в виде процентов, начисляемых по некоторому алгоритму в течение определенного периода. Стандартным периодом в финансовых операциях является один год, наиболее распространен вариант, когда этот год берется в качестве базового интервала, и процентная ставка устанавливается в виде годовой ставки, подразумевающей однократное начисление процентов по истечении года после получения ссуды.

Известны две схемы дискретного начисления, т.е. начисления процентов за фиксированные в договоре интервалы времени:

· схема простых процентов;

· схема сложных процентов.

Схема простых процентов предполагает неизменность величины, с которой происходит начисление.

Схема сложных процентов предполагает, что проценты не выплачиваются по мере их начисления, а присоединяются к первоначальной сумме долга.