Процесс старения тесно связан с постоянным увеличением числа больных, страдающих различными заболеваниями, в том числе и присущими только пожилому и старческому возрасту. Наблюдается постоянный рост числа старых людей, тяжело боль­ных, нуждающихся в длительном медикаментозном лечении, опеке и уходе. Польский геронтолог Е. Пиотровский считает, что среди населения в возрасте старше 65 лет около 33 % составля­ют лица с низкими функциональными возможностями, нетрудо­способные; в возрасте 80 лет и старше – 64 %. В.В. Егоров пи­шет, что уровень заболеваемости с возрастом растет. В 60 лет и старше он превышает показатели заболеваемости лиц моложе 40 лет в 1,7 – 2 раза.

По данным эпидемиологических исследований, практически здоровые среди пожилого населения составляют примерно 1/5 остальные страдают различными заболеваниями, причем харак­терным является мультиморбидность, т.е. сочетание нескольких болезней, имеющих хронический характер, плохо поддающих­ся медикаментозному лечению. Так, в возрасте 50 – 59 лет 36 % людей имеют 2 – 3 заболевания, в 60 – 69 лет у 40,2 % обнаружи­ваются 4 – 5 заболеваний, а в возрасте 75 лет и старше 65,9 % имеют более 5 заболеваний.

Демографические прогнозы свидетельствуют о том, что до конца текущего столетия численность населения в возрасте от 75 лет и старше, страдающего хроническими соматическими и психическими заболеваниями, увеличится вдвое. Это потребу­ет больших усилий от медицинских и социальных служб для организации ухода и обслуживания этой возрастной категории населения, чтобы поддерживать как можно дольше физичес­кое, психическое и социальное здоровье старых людей.

В результате происшедших политических потрясений в Рос­сии особенно остро встала проблема внесения изменений в ра­боту существующих медико-социальных структур на основа­нии анализа реальной потребности населения, в том числе лиц пожилого и старческого возраста, в этом виде обслуживания.

В условиях, когда в основу деятельности учреждений здраво­охранения и страховой медицины положен новый хозяйствен­ный механизм, медико-социальная помощь пожилым и старым людям приобретает следующую особенность. В настоящее время постоянно подчеркивается, что оказание медицинских ус­луг, т.е. лечение пожилых и старых людей, является для лечебно-профилактических учреждений убыточным делом, что эти лечебные учреждения несут значительные экономи­ческие потери.

Р.А. Галкин и другие отмечают, что потребность пожилых в оказании им медицинской помощи на 50 % выше, чем у населения среднего возраста, а необходимость в госпита­лизации людей старше 60 лет почти в 3 раза превышает этот показатель для общей популяции. Обращение людей в возрас­те старше 60 лет за медико-социальной помощью, по данным отдельных поликлиник, составляет около 30 % от общего чис­ла обращений, в Москве – до 80 %, а среди лиц, получающих помощь на дому, примерно половина в возрасте старше 60 лет. На одно сестринское посещение на дому больного в возрасте до 60 лет приходится 5 – 6 сестринских посещений больных в воз­расте старше 60 лет.

Высокий показатель потребности пожилых людей в медико-социальной поддержке, по мнению В.В. Егорова, – явление закономерное. В процессе старения снижаются адап­тационные возможности организма, создаются уязвимые места  в системе его саморегуляции, формируются механизмы, провоцирующие и выявляющие возрастную патологию. С увеличением продолжительности жизни возрастают заболеваемость и инвалидность. Болезни приобретают хронический характер с атипичным течением, частыми обострениями патологическо­го процесса и длительным периодом выздоровления.

Все индивидуальное развитие (онтогенез) разделяют на три периода:

ü первый      – прогрессивный      – детство, юность;

ü второй       – стабильный            – зрелость;

ü третий        – деградационный    – старость.

Для всех возрастных периодов единым и наиболее важным показателем, вне всякого сомнения, является здоровье. В ус­таве ВОЗ здоровье определяется как состояние полного физи­ческого, душевного и социального благополучия, а не как отсутствие болезней или физических нарушений. В настоящее время понятие «здоровье» рассматривается как многомерная концепция,  включающая в себя пять аспектов:

· физический;

· духовный;

· социальный;

· функциональную полноценность конкретных систем и ор­ганов;

· субъективный показатель, отражающий все перечислен­ные аспекты.

Для старческого возраста очень важным является определе­ние функциональных показателей конкретных систем и орга­нов, что обусловлено рядом причин. Из них, в первую очередь, нужно отметить тот факт, что в течение нашего столетия очень заметно изменился характер болезней. В настоящее время до­минирующую роль играют хронические заболевания, причем во многих случаях они неизлечимы. У старых людей зачастую обнаруживается целый «букет» таких хронических болезней. В старости особенно важным и значимым является даже не само наличие той или иной болезни, а то, в какой степени оно огра­ничивает повседневную деятельность человека.

Общеизвестно, что нормально жить – это уметь удовлетво­рять насущные, интеллектуальные и социальные потребности, быть независимым в их исполнении. Но как ни прискорбно, следует признать, что, в конце концов, наступает период, когда старый человек не способен удовлетворить свои потребности – физическое и психическое одряхление ставит его в полную зависимость от окружающих. Исследования показывают, что 80 % лиц в возрасте 75 лет и старше не могут обходиться без посторонней помощи.

Общее физическое состояние старых людей является инте­гральным показателем здоровья и трудоспособности. Для них наиболее важно сохранить способность к нормальной жизне­деятельности, т.е. к самообслуживанию, и поэтому их основ­ными характеристиками следует считать:

· степень подвижности;

· степень самообслуживания.

Согласно ВОЗ, в основу всех мероприятий в отношении ста­рых людей должен быть положен определенный количествен­ный показатель, который был бы пригоден для практической работы и удовлетворял следующим требованиям:

· имел четкое определение и численное выражение;

· был универсален;

· мог быть использован для выявления групп риска и раз­работки соответствующих практических программ действия;

· служил бы фактором, учитываемым при принятии решений и оценке эффективности деятельности органов здравоохранения и социальных систем.

Вне всякого сомнения, таким объективным показателем состо­яния здоровья в старости является прикованность к ограничен­ному пространству. По этому признаку выделяют следующие ка­тегории старых людей:

· свободно передвигающихся;

· в силу ограниченной подвижности прикованных к дому, квартире, ком­нате;

· обездвиженных, беспомощных, прикованных к постели.

С учетом этого универсального для всех старых людей при­знака можно достаточно быстро, а главное, объективно опре­делить, какой объем медицинской и социальной помощи и в какой очередности требуется в каждом отдельном случае.

В 1963 г. Всемирная организация здравоохранения предложила разделить всех старых людей на сле­дующие группы:

1) общественно активные – физически активные люди, способные самостоятельно вести домашнее хозяйство или помогать семье, продолжать профессиональную или иную трудо­вую деятельность;

2) индивидуально активные – люди, способные к элементарному самообслуживанию, передвижению в пределах ограниченной территории;

3) неактивные – люди, не способные к самому элементарному самообслуживанию, передвижению в пре­делах ограниченной территории, неподвижные, прикованные к постели, нуждающиеся в постоянном уходе.

В 1980-х годах для эпидемиологических исследований пожи­лых и старых людей была предложена обобщенная оценка по следующей схеме:

· повседневная деятельность; 

· психичес­кое здоровье;

· физическое здоровье;

· социальное функцио­нирование;

· экономическое функционирование.

Повседневная деятельность определяется степенью подвиж­ности и объемом самообслуживания.

Психическое здоровье характеризуется сохранностью позна­вательных способностей, наличием или отсутствием симптомов каких-либо психических заболеваний, эмоциональным благо­получием в социальном и культурном контекстах.

Физическое (соматическое) здоровье связано с самооценкой, диагностированными заболеваниями, частотой обращения за врачебной помощью, в том числе и с пребыванием в стационар­ных медицинских учреждениях.

Социальное функционирование обусловливается наличием семейных и дружеских связей, участием в жизни общества, отношениями с социальными организациями.

Экономическое функционирование определяется достаточ­ностью финансовых доходов (из любых источников) для удов­летворения нужд старого человека.

Академик РАМН Е.Ф. Молевич категоричен в своем утверж­дении, что единого критерия старости не существует. По его мнению, имеются две совершенно разные группы, качественно отличающиеся друг от друга. С одной стороны, – группа людей в возрасте 63 – 75 лет, для которой характерны большая или мень­шая утрата возможности материального обеспечения и почти полное сохранение способности к самообслуживанию. Вторая группа – это люди, которым за 75 лет, с полной потерей трудо­способности, перешедшие на иждивение с большей или меньшей, а часто и абсолютной утратой способности к самообслуживанию.

Формально в обеих группах – старики, но на деле это совершенно разные люди. Непонимание таких особенностей старости, счи­тает Е.Ф. Молевич, ведет ко многим печальным последствиям. В материальном плане общество нивелирует эти две группы, назначая единую пенсию. Лица обеих групп имеют одни и те же льготы, но характер и уровень расходов неодинаковы и возможность их покрытия за счет собственной активности со­вершенно разная. Неправильно и несправедливо то, что обще­ство этого не учитывает, поэтому представители именно второй группы оказываются в особо тяжелом положении.

По данным В.В. Егорова 8 % лиц старше 60 лет самостоятельно не выходят из квартиры особенно в холодное время года, 8 % не могут без чужой помощи помыться, постричь ногти, 58 % пенсио­неров оценивают свое здоровье как плохое, 10 % – как очень пло­хое, 11 % вызывает скорую помощь более 2 – 3 раз в месяц, 74 % постоянно принимают лекарства, 49 % нуждаются в зубном протезировании и в подавляющем большинстве своем не согласны полу­чать платные медицинские и социально-бытовые услуги.