Организм человека — сложнейшая система иерархически (соподчинено) организованных подсистем и систем, объединенных общностью строения и вы­полняемой функцией.

Элементом системы является клетка. В организме человека более 100 триллионов клеток. Клетки представ­ляют собой, в свою очередь, микросистему, отличающуюся сложной структурно-функциональной организацией и многосторонним взаимодействием с другими клетками. Совокупность клеток, сходных по происхождению, строению и функции, образует ткань. Основные типы тканей: эпителиальная, соединительная, костная, мышечная и нервная. Каждая из тканей выполняет определенную функцию и обладает специфическими свойствами. Характерным свойством мышечной ткани является сократимость, нервной тка­ни — возбудимость и проводимость.

Ткани образуют органы. Органы занимают в теле постоянное положение, имеют особое строение и выполняют определенную функцию. Так, сердце играет роль насоса и обеспечивает поступ­ление крови во все органы и ткани; почки осуществляют выделе­ние конечных продуктов обмена веществ; легкие осуществляют газообмен организма с внешней средой, обеспечивая организм кислородом, и т. д. Орган состоит из нескольких видов тканей, но одна из них всегда преобладает и определяет его главную, веду­щую функцию.

Физиологические системы (системы органов) — это анатомически однородные орга­ны, обеспечивающие какие-либо сложные акты деятельности, например, слюнные железы, желудок, печень, поджелудочная железа, кишечник объединены в систему пищеварения, сердце и сосуды — в систему кровообращения. В организме человека выделяют следующие физиологические системы: крови, кровообращения и лимфообращения, пищеварения, костную и мышечную, дыхания и выделения, желез внутренней секреции, или эндокринную,  нервную систему.

Сам организм, в свою очередь, представляет собой, по словам И.П. Павлова, «систему систем», в которой деятельность всех клеток, тканей, органов и систем строго согласована и направлена на обеспечение опти­мальной жизнедеятельности организма как целого (рис. 2.1).

Системы органов работают не изолированно. Временное объединение органов и систем называют функциональной системой.

Например, ходьба обеспечивается работой нервной системы, опорно-двигательной, системой дыхания, кровообращения, потоотделения и т.д.

Теорию функциональных систем разработал П.К. Анохин.

Иван Михайлович Сеченов писал, что организм без внешней среды, поддерживающей его существование, невозможен.  Независимо от степени сложности и характера взаимоотношений со средой организм является единой целостной системой.