Торф – вид твердого топлива, образовавшегося в результате неполного разложения отмерших остатков болотных растений в условиях повышенной влажности и не­достаточного доступа кислорода. Средняя мощность торфяных залежей в нашей стране составляет около 2 м. В природе встречаются торфяники, мощность пласта ко­торых равняется 7 м.

Торфяные месторождения по условиям водно-минерологического состава подразделяются на низинные, пере­ходные и верховые. В соответствии с этим различают три типа торфа: низинный, переходный и верховой.

Под воздействием температуры и влажности окру­жающей среды и других причин торф постепенно разлагается, причем по относительному содержанию в массе торфа продуктов распада растительных тканей можно судить о степени его разложения, которая во многом определяет пожарную опасность торфа. Чем выше степень разложения торфа, тем больше подвержен он возгоранию, так как такой торф имеет меньшую влажность, большую среднюю плотность и теплоемкость.

Торфяная залежь обычно бывает с влажностью 92 – 95 % и в пожарном отношении не опасна. Для разработки торфяных месторождений необходимо осушать торфя­ники. Влажность эксплуатационного слоя торфа толщи­ной 40 – 50 см снижают до 78 – 80 %, и его верхний сухой слой (до 20 мм) становится опасным горючим материалом.

Торф добывают в основном тремя способами: фрезер­ным, экскаваторным и гидравлическим.

Фрезерный способ добычи торфа заключается в том, что поверхность торфяной залежи разрыхляется на глубину 10 – 20 мм. Для ускорения сушки этот слой торфа ворошат и при влажности 40 – 50 % собирают в валки, а затем в штабеля, оставляемые на месте добычи.

При экскаваторном способе торф добывают из зале­жи экскаватором, размельчают и перетирают специальными механизмами, затем формуют и расстилают на поле для сушки. При влажности 30 – 40 % торф складируют в штабеля.

При гидравлическом способе добычи залежи торфа размывают водяными струями высокого давления; полученную текучую гидромассу перекачивают по трубопроводам на поле сушки, где разливают слоем 25 – 30 см. По мере высыхания торфяную массу формуют и убирают в штабеля.

Самым распространенным способом добычи и в то же время наиболее опасным в пожарном отношении является фрезерный способ, при котором торф хранят в штабелях на месте добычи. Такой торф способен к самовозгоранию.

Самовозгорание происходит под влиянием взаимо­связанных физических, биохимических и химических процессов. В результате этих процессов выделяется большое количество тепла. Аккумулирование тепла наблюдается при высоте штабелей более 1,5 – 2 м, так как торф, до­бытый фрезерным способом, обладает низкой теплопро­водностью и имеет сравнительно малую удельную поверхность.

В настоящее время для предупреждения самовозгорания торфа на штабель наносят изолирующую торфяную пасту (влажностью 80 – 85 %) слоем 12 – 15 см. Этот слой как бы «оштукатуривает» штабель. Эффективно также покрытие штабелей торфа полиэтиленовой пленкой. Пленка закрывает доступ воздуха внутрь штабеля и тормозит процесс разогревания торфа.

При проведении комплекса профилактических мероприятий по предупреждению саморазогревания и самовозгорания торфа число пожаров на торфопредприятиях резко сокращается.