В настоящее время отмечается устойчивое снижение доли мно­годетных семей в населении России. Это совпадает и с тенденци­ей к малодетности и вообще бездетности. Нет четкой системы социальной поддержки многодетных семей. Имеется негативное и даже отрицательное отношение общества к многодетным семь­ям, особенно с увеличением порядкового номера рождений. Но­вая беременность свыше двух, трех детей в семье расценивается как что-то из ряда вон выходящее, как отклонение от общих пра­вил.

Многодетные семьи в начале века составляли большинство населения России. Они были достаточно распространены во всех слоях общества от беднейшего крестьянства до дворян. Это обус­ловливалось традициями русского народа и православной мо­рали. Рождение детей не планировалось, воспринималось как «дар Божий», не было контрацептивов, не были распростране­ны аборты. В многодетной семье было легче выжить. В обществе всегда было устойчивое позитивное отношение к многодетной семье.

В настоящее время многодетной семьей считается семья, име­ющая трех и более детей. По данным переписи населения 1989 г., в России насчитыва­лось 2 млн. 311 тыс. семей, имеющих трех и более детей до 18 лет, т е. на их долю приходилась пятая часть (20,5 %) семей с детьми. Большинство современных многодетных семей составляют го­родские семьи (52 %). Доля сельских семей в общем количестве многодетных семей составляет 48 %, что почти вдвое превышает долю сельских семей среди прочих семей. Многодетных семей со­всем мало в крупных городах (Москве, Санкт-Петербурге).

Сверхмногодетных семей (4 – 5 и более детей) насчитывается 583 тысяч. Они стали редкостью даже на селе. Большее число многодетных семей среди семей рабочих (42,9 %), на втором месте по количеству многодетных семей – семьи служащих. Образовательный уровень многодетных семей соответствует образовательному уровню остального населения (высшее образова­ние имеют 24,5 % отцов,  25,6 % матерей).

По данным микропереписи 1994 г. доля многодетных семей упала с 5,7 (1989 г.) до 5,2 % и занимает незначительную долю в общей структуре семей. Доля неполных семей с тремя и более несовер­шеннолетними детьми составляет 0,5 % от общего числа семей. В таких семьях проживает 1,9 % от общего числа детей до 18 лет.

Возникновение многодетных семей может быть незапланиро­ванным в том случае, если при желании родить второго ребенка рождается двойня, – случайная многодетность.

Различают три категории многодетных семей:

1) сознательная многодетность. В семьях, где крепки семейные или религиозно-национальные традиции. Многодетная семья (сознательная многодетность) имеет, как правило, крепкие семейные традиции, четкую внутреннюю струк­туру, достаточно прочную защиту, традиционно-уважительное отношение к старшим. В таких семьях легче решаются проблемы и конфликты, у родителей не бывает одинокой старости. Психологическая атмосфера семьи – взаимопонимание, одина­ковое видение проблем и способов их решения обоими супругами;

2) рождение общего ребенка при повторном браке отца или ма­тери при наличии других детей. Эта категория многодетной семьи имеет зачатки «неполной» в воспитании детей.

Первые две категории вполне благополучны;

3) неблагополучные многодетные семьи. Чаще всего отмечаются у родителей, ведущих асоциальный образ жизни: алкоголиков, безработных, психически неполноценных, где дети часто являются средством для получения материальной и натуральной помощи. В таких семьях родители имеют низкий образовательный уровень и социальный статус.