Право на благоприятную окружающую природную среду образует своеобразное ядро всей системы экологических прав граждан и соотносится с ними как цель и средства ее достижения. Иные экологические права служат гарантиями его реализации.

Значительную сложность представляет определение содержания и границ права на благоприятную окружающую природную среду. В соответствии со статьей 11 закона «Об охране окружающей среды» это право рассматривается как право на охрану здоровья от неблагоприятного воздействия окружающей среды, вызванного хозяйственной и иной деятельностью человека, т.е. благоприятная окружающая природная среда – это среда, безопасная для здоровья человека. При этом, по-видимому, безопасное качество среды должно определяться не столько с точки зрения фактического отсутствия заболеваний у конкретных граждан, сколько с позиции соответствия ее характеристик установленным экологическим нормативам. Ведь именно экологические нормативы определяют качество окружающей природной среды (см. раздел 6).

В литературе высказывается мнение, что данного критерия благоприятности окружающей природной среды недостаточно. Она должна определяться и другими признаками, такими как ресурсоемкость, экологическая устойчивость, эстетичность и биологическое разнообразие.

К сожалению, существующая в настоящее время система экологического нормирования не содержит достаточных с точки зрения гражданского права показателей, по которым во всех случаях можно было бы судить о факте нарушения права на благоприятную окружающую природную среду. Поэтому для более эффективной защиты следует признать, что нарушение любых требований норм экологического законодательства, а не только экологических нормативов, означает нарушение права граждан на благоприятную окружающую природную среду. В противном случае многие требования, носящие превентивный, предупредительный характер, могут остаться нереализованными.

Например, действующее законодательство требует проведения государственной экологической экспертизы до начала реализации проекта строительства хозяйственного объекта, иной хозяйственной деятельности. Соответственно, решение государственных органов, разрешающих такую деятельность, не может быть принято без положительного экспертного заключения. Гражданам предоставлено право обжаловать незаконное решение. При этом они должны доказать, что этим решением нарушено их право на благоприятную окружающую природную среду.