К особенностям России относятся  ее огромная территория и разнообразие природных, экономических, социальных и других жизненно важных условий. Они требовали развития региональных исследований и децентрализации самой науки. Интерес к территориальному экономическому и государственному устройству проявляли такие великие русские ученые, как М.В. Ломоносов, А.Н. Радищев, К. И. Арсеньев, Д.И. Менделеев, Н.Г. Чернышевский и многие другие. В период XIX – начала XX вв. региональные исследования в России концентрировались в основном на изучении естественных производительных ресурсов, социально-экономической географии, природном и экономическом районировании, региональной ста­тистике, а также проблемах региональных рынков. Однако в дореволюционной российской науке не было теоретических исследований по региональной экономике.

Под значительным воздействием государства развивались региональные экономические исследования в бывшем Союзе ССР, а с конца 1920-х гг. они были жестко ориентированы на задачи планового управления. Полнота этих исследований сдерживалась длительной недооценкой рыночных отношений в экономи­ческой теории и практике, гипертрофированным вниманием к производству в ущерб социальной сфере и экологии. Доминирующее влияние марксистской идеологии, помимо общих негативных последствий теоретического монополизма, ограждающего от контактов с иными научными течениями, имело для исследований по региональной экономике специфические ограничения. Поскольку экономическая наука в СССР в течение многих десяти­летий развивалась практически изолированно от науки Запада, это характерно и для региональных экономических исследований до конца 1950-х гг.

Теоретические и методологические исследования по региональной экономике до начала активного вхождения в мировую науку и перехода к рыночным отношениям концентрировались вокруг трех проблем:

· закономерности, принципы и факторы размещения производительных сил;

· экономическое районирование;

· методы планирования и регулирования территориального и регионального развития.

Наиболее крупными учеными в среде советских регионалистов-экономистов и географов являлись: И. Г. Александров, Н.Н. Баранский, B.C. Немчинов, Н.Н. Некрасов, А.Е. Пробст, Ю.Г. Саушкин, Я. Г. Фейгин, Р.И. Шнипер. По проблеме закономерностей, принципов и факторов размещения производительных сил под сильным воздействием государства в разное время издано много трудов, но среди них трудно выделить классическую работу, ставшую плацдармом для последующего развития науки. Многочис­ленные публикации на данную тему образуют нечеткое множество определений, перечней и характеристик закономерностей, принципов, факторов. Формулировки закономерностей размещения отражают наблюдаемые или желаемые тенденции и взаимосвязи в размещении производительных сил, обусловленные системой социально-экономических отношений, стадией экономического развития, научно-техническим прогрессом, требованиями экономической рациональности. В соответствии с парадигмой традиционной советской политэкономии закономерности являются конкретизациями, частными случаями или следствиями объективных экономических законов.

Принципы размещения производительных сил, формулируемые в работах отечественных регионалистов, конкретизируют, дополняют и отчасти дубли­руют закономерности. В число наиболее часто называемых принципов входят: приближение производства к источникам сырья, топлива, энергии и местам потребления готовой продукции; равномерное размещение производства по территории. Эти принципы представляют  набор требований или жела­тельных результатов, которые необходимо учитывать или стремиться достигать при планировании размещения предприятий, развития регионов или при разра­ботке общей схемы размещения производительных сил. Каждый принцип в отдельности имеет рациональный смысл, но в целом они несовместимы. Например, только в редких случаях можно разместить производство вблизи и от источника сырья, и от источника энергии, и от места потребления готовой продукции.

Существенными условиями, которые необходимо принимать во внимание при изучении или решении соответствующей проблемы, являются факторы размещения производительных сил, в состав которых обычно включают:

· экономико-географическое положение; население и трудовые ресурсы;

· созданный производственный аппарат;

· имеющуюся на территории инфра­структуру;

· локализованные природные ресурсы (энергетические, минерально-сырьевые, биологические, водные);

· транспортный фактор;

· научно-техни­ческий потенциал;

· формы территориальной организации хозяйства;

· качество управления;

· социальный климат и др.

Все факторы делятся на объективные и субъективные. Они соответствующим образом группируются и оцениваются по важности, а состав учитываемых факторов зависит от рассматриваемой проблемы. Переход от стадии индустриального и экстенсивного развития к инновационной экономике и информационному обществу изменяет состав и соотношения важности учитываемых факторов размещения производительных сил. В нашей стране этот процесс сочетается с трансформацией политической и экономической систем, созданием много­укладной экономики, требующей сочетания индивидуальных, групповых (в том числе региональных) и общегосударственных интересов.

Наиболее сильной стороной отечественной школы региональной экономики считаются исследования, обеспечивающие планирование размещения произво­дительных сил и регионального развития. Эти исследования были направ­лены на осуществление радикальных сдвигов в размещении производительных сил (движение на Восток и Север), разработку региональных программ и крупных инвестиционных проектов, создание методических основ системы территориального планирования и управления. В настоящее время не существует внешних препятствий для развития региональной экономики как единой мировой научной дисциплины, но разные страны, учитывая свои объективные различия, неизбежно должны иметь свои приоритеты и особенности в региональных исследованиях, что в полной мере относится к современной России.