Наиболее полно и ярко обосновал необходимость «строительства» социологии «снизу» выдающийся французский философ Огюст Конт (1798 – 1857 гг.), которого и можно считать создателем социологии в современном смысле этого слова. Развивая свои позитивистские взгляды, Конт первоначально разработал так называемую «социальную физику», полагая, что настоящая, подлинная наука об обществе должна заимствовать у физики и других естественных наук их наглядный убедительный характер, объективность, проверяемость, общепризнанность. Человек огромного теоретического научного дарования, Огюст Конт отличался большой оригинальностью жизненного стиля мышления. Не получив систематического образования, он, вместе с тем, был в течение долгих лет личным секретарем Сен-Симона. В полной мере не признанный академическими кругами Франции того времени, несмотря на фундаментальные многотомные издания своих трудов, Конт провозгласил своим руководящим принципом принцип «умственной гигиены», заставляющий его полностью игнорировать все научные публикации, кроме собственных, дабы не засорять ум бессмысленной лишней информацией.

Итак, социальная физика, или социология состояла, по Конту, из социальной статики (существующие структуры общества, взятые, как бы, в застывшем состоянии) и социальной динамики (процессы социальных изменений). Последнюю О. Конт признавал наиболее существенной для изучения общества. Обе эти социологические дисциплины и виделись ему составными частями научного подхода к исследованию общества. Свидетель и современник весьма драматических и противоречивых последствий, которые принесла Европе Великая французская революция, Конт тяжко переживал состояние политической неразберихи, экономического хаоса, социальной поляризации, в которые периодически погружалась Франция первой половины XIX века, переживая одну революцию за другой. По мысли Конта, социология должна была противопоставить радикальным теориям революции социологическую теорию, позволявшую проводить изменения в обществе эволюционным путем, сглаженно, учитывая все общественные факторы и интересы всех социальных групп.

Таким образом, с самого начала своего развития социология выступила теорией эволюционных изменений, лишенных «изломов», социальных катаклизмов, «анархии умов». Да и в целом позиция Конта в социальной теории была обозначена им же самим как «позитивистская», то есть делавшая упор не на радикальной революционности и низвержении существующих структур, а на их «позитивной» перестройке. Позитивная стадия развития общечеловеческого интеллекта, по мысли Конта, венчает эволюцию человечества в целом – это есть стадия овладения наукой социального познания и социального управления.

Историческая и научная роль О. Конта состоит, прежде всего, в том, что проблему изучения общества и взаимосвязей внутри него он поставил в рамки отдельной науки, которую назвал социологией. К сожалению, О. Конт не смог определить достаточно четко предмет новой науки и найти научный метод, позволяющий всесторонне изучать закономерности общественного развития. Проведение им полной аналогии социальных явлений с явлениями, наблюдаемыми в физике, химии, медицине, ставилось под сомнение и критиковалось уже при его жизни. Даже первоначальное изучение общества показало, что закономерности социальной жизни в значительной степени отличаются от тех, с которыми имеют дело естественные науки.