В общем случае издержки производства представляют собой затраты, необходимые для того, чтобы привлечь и удержать ресурсы в пределах данного направления деятельности.

С экономической точки зрения все издержки делятся на две группы – явные и неявные.

Явные издержки представляют собой выплаты в денежной форме поставщикам факторов производствам и промежуточных изделий. Поэтому они имеют второе название – внешние. К ним относятся: оплата труда наемным работникам; денежные затраты на покупку или аренду зданий, станков и оборудования; оплата транспортных расходов; коммунальные платежи; оплата услуг банков и страховых компаний; оплата поставок материальных ресурсов. Явные издержки полностью отражаются в бухгалтерском балансе предприятия, поэтому они еще называются бухгалтерскими.

Однако бухгалтерские издержки не учитывают положение с распределением ресурсов в экономике и возможностью для каждой фирмы выбирать оптимальный вариант использования ресурсов. Альтернативные издержки по использованию производственных ресурсов, являющихся собственностью фирмы, называются неявными или внутренними. С точки зрения фирмы внутренние издержки равны денежным платежам, которые могли быть получены при более эффективном использовании фирмой собственных ресурсов. Внутренние издержки называют еще неявными, так как их очень сложно учесть.

К неявным издержкам относятся также расходы фирмы, связанные с использованием предпринимательских способностей бизнесмена. Согласно издержкам упущенной возможности фирма должна обеспечить предпринимателю такой доход, который способен удержать его на фирме. Такой минимальный доход называется нормальной прибылью. Если это нормальное вознаграждение не обеспечивается, предприниматель переориентирует свои усилия с данного вида деятельности на другой, более привлекательный, или  откажется от роли предпринимателя ради получения зарплаты. Количественно определить неявные издержки может только сам предприниматель. Это зависит от его субъективной оценки своих возможностей.

Сумма явных и неявных издержек образует издержки экономические.

Деление издержек на внешние и внутренние обусловливает существование бухгалтерской и экономической прибыли. Бухгалтерская прибыль (Pr_б) представляет собой разницу между общей выручкой (R) и внешними и бухгалтерскими издержками (С_б):

Pr_б = R – С_б.

            Экономическая прибыль (Pr_э)  — это общая выручка за вычетом всех издержек, то и внешних и внутренних, включая нормальную прибыль предпринимателя:

Pr_э = R – С_э = R – (С_б + С _неяв) = R – С_б – С _неяв = Pr_б – С _неяв.

  Если фирма едва покрывает издержки, это означает, что все внешние и внутренние издержки возмещаются, а предприниматель получает такой доход, которого едва хватает, чтобы удержать его на данной фирме. Если сумма дохода превышает экономические издержки, то всякий остаток накапливается в руках предпринимателя. Этот остаток называется экономической прибылью.