В качестве системы научного знания социальная работа состоит из двух разделов:  теоретико-методологического и  прикладного. Первый включает методологические основы познания, законы, категориальный аппарат и т.д. Второй – сведения практического применения теоретических положений, относящихся к социальной работе.

Философия связана с методологическим «блоком», а через него опосредованно и с социальной практикой. Деятельность специалистов по социальной работе, так или иначе, направлена на человека, его отношения с коллективом, отношения между социальными группами. Другими словами, она направлена на то, что называется проведением в жизнь идей гуманизма. В развитии гуманизма заложен основной философский смысл социальной работы.

Гуманистические идеи человека как самой высокой ценности и высшей цели сформулированы еще античными философами (Протагор – «Человек есть мера всех вещей», Сократ – «Познай самого себя» и др.). Вместе с общественным прогрессом эти идеи развивались в средние века и в новое время, а также широко распространились в русской и зарубежной современной социальной философии.

Концептуальный аппарат философии социальной работы содержит такие универсальные социокультурные категории, как человек, социум, свобода, конфликт, социальное время и пространство, общественная деятельность, образ жизни, социальная экология и др.

Философия социальной работы сводится, прежде всего, к проблеме человека, его сущности. Через обсуждение этих проблем мы приходим к необходимости ознакомиться с другими сторонами общественной жизни (культурой, искусством, моралью, правом, политикой, религией, идеологией, то есть с фундаментальными проблемами социальной философии.